“格格，咱們快走罷，科爾沁的人一會兒就到了！”王嬤嬤的低聲呼喚把佟懿兒拉回現實，她紅了臉清了清嗓子，牽著王嬤嬤的手往前殿去了。
太皇太后頭戴冬吉服冠，身著黃紗繡金龍吉服袍端坐正殿寶座上，身後是明宮遺留的仕女圖屏風。左右各設一黃梨木杌子，顯然是為佟懿兒與琪琪格備下的。
“琪琪格這丫頭怎麼還沒來？”待佟懿兒請安畢坐下，太皇太后半天未見琪琪格，不由納罕，“蘇麻喇姑，你去瞧瞧——”
“啊——太皇太后，讓懿兒去罷！琪琪格姐姐昨兒夜裡咳得厲害，今日晨起就說不出話來了。”辦法總是在情急之下被逼出來的，就在蘇麻喇姑一隻腳邁出門坎時，一晚上沒什麼頭緒的佟懿兒終於想出了辦法。
“要緊嗎？太醫看過了不曾？”琪琪格得天花的事猶在眼前，現在老家來人，太皇太后更不敢有絲毫差池。
“就……就是嗓子啞了，別的沒什麼。”撒謊時做到臉不紅心不跳也是一種特殊的本事，佟懿兒不由暗自佩服自己。
“你怎麼才來啊——”那廂，琪琪格正在西次間裡來迴轉悠，等著佟懿兒的消息。當佟懿兒出現在門口時，若不是害怕妝花了，琪琪格的眼淚要多少有多少，“我聽你的話，等著你一塊兒去，你再不來就完蛋了——”
“聽著，一會兒去了太皇太后那兒，閉上嘴就是了——任誰問你什麼，你只要點頭微笑請安就好。我剛跟她老人家說，你昨兒晚上嗓子啞了。記得要多咳嗽幾聲！”佟懿兒的機智使琪琪格目瞪口呆，只有不住點頭的份兒。
“臣妾給太皇太后請安！”等科爾沁的人都來了，佟懿兒才知道太皇太后接見的都是女眷。老老少少十幾個蒙古女子穿著藍藍綠綠的蒙古袍子跪了一地。
“琪琪格，去向你伯母請安。”太皇太后招呼年長的女眷們在兩邊的紫檀圈椅就坐，年輕的蒙古女子分立兩側，在椅背後陪侍。太皇太后指著右手邊一位三十歲上下的藍袍女子示意琪琪格請安，琪琪格神色緊張地起身福了福，轉身就要坐回去。
“你別急著走啊，讓伯母好好看看你。”藍袍女子是冰圖郡王的福晉，琪琪格的生父阿郁錫是她的堂弟。她一把拽住琪琪格的袖子，完全沒留意眼前人正在瑟瑟發抖，“聽說你前兒個得了天花，我和你堂叔都擔心得很呢！”
蒙古來的福晉當然說的是蒙古話，琪琪格一句都聽不懂，只能任由福晉持慣馬韁布滿老繭的手在她臉上摸來摸去。
“真是對不住——是咱們沒照顧好她，到京城沒多久就……”太皇太后知道蒙古老家把姑娘送來就是想著科爾沁再出個皇后的，現在這種局面，太皇太后也是無能為力。