“海淀那個園子收拾出來了， 等出了十五朕帶你去瞅瞅？”這一年的元旦佟懿兒過得格外小心，想著年底太皇太后就有可能撒手人寰， 她望向康熙的眼神都有些異樣。但康熙對可能即將到來的噩耗顯然一無所知， 還沉浸在別苑竣工的喜悅里， “園子的名字朕已經想好了， 曹寅已經帶人做好了匾額掛在宮門上啦！”
“這回督辦新園子， 曹侍衛可是鞠躬盡瘁啊， 您可別虧待了人家。”佟懿兒不知怎麼竟想起從前讀過的《紅樓夢》中關於大觀園的描述， 原來曹雪芹的爺爺就是暢春園的“監工”， 怪不得寫起來駕輕就熟， 讓她有身臨其境之感。
“那是自然， 朕瞧過了——他的差事辦得不錯， 賞是一定要賞的！”康熙從桌上的銀碟里抓了一把瓜子，悠閒地在前沿炕上翹著二郎腿坐下，“他阿瑪年紀也大了，不如就讓他子承父業，去那秦淮金粉的溫柔富貴鄉好好受享受享。”
“當年您不也讓有‘於青菜’之稱的于成龍大人派去江寧做兩江總督麼， 他可沒享什麼福！”佟懿兒學歷史出身， 當然知道為官不易， 別看江寧府是一處富貴之地，其中的人情世故、利益糾葛卻也是最複雜的。
“你說得對——朕方才是說笑的。”康熙磕了一把瓜子， 漸漸覺得嘴巴有些乾澀了， 拍了拍手， 端起面前的郎窯水仙彩瓷茶盞輕啜一口正色道， “朕派曹寅到江寧去，最重要是讓他做朕的‘眼睛’，替朕留心江南。”
“那不就成密探了！”佟懿兒當然知道康熙派曹寅去江南的目的為何，但現在這話由康熙親自說出口，她卻不免開起玩笑來，“江南的那幫官員們知道曹侍衛來，肯定各個都跟戴了緊箍咒似的。”
“朕可不像那些明朝皇帝似的暗地裡搞監視揭發那一套，朕只是想借曹寅這雙眼睛把江南的情形看得更清楚，做到心中有數——天高皇帝遠，但再遠也是朕的責任不是？”康熙這話說得擲地有聲，佟懿兒聽了只覺得十分佩服，“再有，類似你堂伯那樣的人在江寧，也需要有可靠的人照顧，不然到底不放心。”
“多謝皇上關心，倒是懿兒小人之心了。”聽康熙提起佟國器來，佟懿兒心中既感動又有些羞愧——她以為自甲子年一別康熙可能都忘了佟國器這個微不足道的人物了，近年來他們夫婦二人私下裡也從未提到過這個人。她低眉淺笑一回，只略微躬身一福表示歉意。
“等皇祖母身子穩定些，朕再陪你去瞧瞧你堂伯。”
康熙沒有多說什麼，只將佟懿兒扶起擁入懷中。將頭埋在康熙胸口的佟懿兒聽見康熙平緩穩健的心跳，自己倒忽然有些慌亂了——眼見著康熙二十六年十二月迫在眉睫，康熙二十八年七月也為時不遠了，要說她毫無一點懼怕那是不可能的。只不過這種懼怕並不是時時刻刻都會顯現，甚至不會顯露人前，她必須依靠自己的力量去克服。