“你應該知道朕單獨叫你來是為了什麼吧——”康熙見胤礽臉色不大好，也就不拐彎抹角了，敲了敲桌角平靜道，“起來坐朕身邊說話。”
“兒臣不敢，還是跪著說比較好。”回京的這一路上，胤礽幾乎沒有合過眼，到了今天，他覺得自己心裡的那個答案已經越來越清晰了。胤礽索性雙膝跪地，那兩聲沉重的輕響讓康熙心裡有了一種不祥的預感。
“你說吧，朕聽著就是。”康熙深吸一口氣，閉上雙眼便默不作聲了。
“之前兒臣當著汗阿瑪與皇后額涅的面說過，如果兒臣對鍾其海動了心，兒臣就不配做大清的儲君——現在，兒臣已經對鍾其海動心了。君子一言，駟馬難追。”胤礽將頭上的紅頂子雙手摘下放在地上道，“兒臣應該讓賢。”
“你這樣冷靜地說出‘讓賢’兩個字，倒不像是一個不要江山要美人的痴情種啊！”康熙的面部肌肉抽搐了一下，旋即克制住自己的情緒，緩緩抬起眼皮強笑道，“當年你汗瑪法為了孝獻皇后，可比你激烈多了。”
“恕兒臣直言，汗瑪法對孝獻皇后恐怕根本不是真正的愛，他老人家只不過……只不過是受不了當了皇帝卻有更多拘束的生活罷了。”胤礽低頭盯著康熙龍靴上繡著的東珠，語氣依舊平緩，“真正的愛是保護，是深思熟慮後的決定——這是兒臣從您和皇后額涅身上看到的。”
“敢妄議我大清先祖，你倒是很大膽！”康熙原以為胤礽喜歡鍾其海只不過是一時衝動，就在胤礽到來之前，他還做好了如何應對胤礽瘋狂舉動的準備，可是面前這個冷靜到極致的胤礽，倒讓康熙不知該如何應對了。
“是兒臣唐突了，但現在這暖閣里只有汗阿瑪與兒臣兩人，兒臣只是想說說真心話而已。”胤礽的語氣平和如初，他只是彎身向康熙又叩了一個頭，不緊不慢地說道，“兒臣對汗瑪法絕無半點不滿，只是兒臣和汗瑪法是不一樣的。”
“是啊！你不一樣。你比你汗瑪法幸運，也比朕幸運——一個六歲登基，一個八歲登基，還未明白事理就挑起天下的重擔。而你，只不過是兩歲便成為皇太子，凡事有朕，現在也還有退路。”康熙的話如同一記重拳打在胤礽的心口上，除了把頭埋得更低些，他不知道自己還能作何應對，“如果——如果此刻朕登時大漸，你又預備如何？”
“沒有這種如果，汗阿瑪萬壽無疆！”康熙話音還未落下，胤礽卻幾乎是搶答了，“何況您還有其他的選擇，比如——比如四弟。”