“對不起啦，那……您想讓我怎麼‘補償’您才好啊？”佟懿兒明知故問，幾乎與康熙快要臉貼著臉了，伸手撥弄著他的鬍鬚。
“從前怎麼樣讓朕‘欺負’你，今兒——雙倍！”康熙俯下身子，便把嬌小的佟懿兒整個罩住了。
“啟稟三貝勒、四貝勒，所有今秋順天府鄉試士子的試卷俱已在此，只是——”轉眼已是康熙三十九年元月。這日，在胤祉門下修書的陳夢雷受胤祉委託從監考官員手中收齊密封好的試卷遞與胤祉、胤禛，他那欲言又止的模樣使二人覺得情況似乎並不樂觀。
“陳先生但說無妨——出什麼事了？”胤祉將幾乎凍僵的陳夢雷扶起。胤禛將衣帽架上自己的銀鼠襖褂給陳夢雷披上，二人皆意識到了事態的嚴重。
“主考說……有個叫年羹堯的——他……他缺考了。”陳夢雷的身子好不容易漸漸回暖過來，說完一句話便打了個噴嚏。
“年羹堯？他怎麼會缺考呢？”胤禛聽到童年發小的名字，不由大吃一驚，一雙眼睛瞪得老大。
“說——說他病了……早不病晚不病，偏偏這時候病了，這不是此地無銀三百兩麼！”陳夢雷邊說邊搖頭道，“這回可真是……麻煩了！”
“四弟，我似乎記得這年羹堯是你的髮小吧？從前……從前是不是做過你的伴讀？”胤祉見胤禛面色凝重，忙詢問道，“你……你最近跟他聯繫過嗎？他怎麼就突然病了呢！”
“三哥記得不錯。不過實不相瞞，我已經很多年沒有跟他聯繫過了。”胤禛抓耳撓腮，瞬間意識到事情似乎比自己預計的要複雜得多，“三哥你也知道，自從二哥不再是太子之後，我一向深居簡出，低調行事，加上年羹堯這些年一直努力考取功名，我們已經有好多年沒見了。”
“以你對他的了解，他是那種會賄賂主考的人麼？”胤祉心裡的一根弦已經繃緊了，他不希望李蟠和姜宸英因為這麼一個人就坐實了罪名，這樣自己與胤禛這些日子以來的努力便全部付之東流了。
“以年羹堯目前的財力，要想賄賂主考只能靠他的阿瑪年遐齡大人。而據我對年遐齡大人的了解，他是絕不可能做出這等有損名節的事情來的。”畢竟多年未見年羹堯，胤禛也不想撒謊，但年遐齡這些年官聲在外，要是以他的家風還能出這等醜事，胤禛是絕不會相信的。
“倘若現在你去年府探聽消息，肯定就會落人口實——現在唯一的辦法，只有批完卷子之後如實上奏汗阿瑪了。”胤祉已經無心翻閱眼前的試卷了，因為他知道無論這些人寫得多好，只要有一個避考的，一切都是白忙了。