“果然是張師傅的兒子， 一點就通！”胤禛哈哈大笑， 不禁做作了一個揖道， “實不相瞞， 我如今有個難處，不知衡臣可願意百忙之中幫我一回？”
“既是四貝勒重託，我張廷玉自然沒有推辭的道理，四貝勒吩咐就是。”聽胤禛這樣鄭重其事地求他，張廷玉自然是誠惶誠恐起身還禮。
“不知衡臣與年遐齡家的二公子年羹堯可有來往？”既然張廷玉與胤禛俱是那等不會拐外抹角的人，胤禛索性也就有話直說了。
“年撫台在京為官時，倒與我家時常走動的，說起來我與年家二公子倒也有過數面之緣。”張廷玉之前已從國子監監生的同窗那裡聽說了年羹堯的事，於是便問道，“聽說前些日子的順天府秋闈複試，年羹堯稱病未到，四貝勒可是希望我去打聽此事？”
“衡臣說得不錯，這年羹堯少年時曾做過我的伴讀，倘若由我親自他府上問候，難免會遭人議論。”胤禛背著手來回踱步，低頭思忖如何方能得一萬全之策，忽然他腦中靈光一閃，轉頭望向張廷玉道，“若是年羹堯確有隱情，你大可不必來告訴我，只管向你父親張英大人稟告。”
“我父親？四貝勒，您……這是何意啊？”張廷玉也有偶爾跟不上胤禛節奏的時候，不明白胤禛為何要將自己的父親牽涉其中。
“朝野上下都知道你父親一向正直，從無黨同營私之舉，他的回奏想來皇上必定會相信的。朝中除了他老人家，也沒有更合適的人選了。”胤禛深知，無論張廷玉此去的調查結果是什麼，胤禛都不能出面將真實情況告訴康熙——他想賭一賭年羹堯這個童年發小的人品，用坦坦蕩蕩的事實替年羹堯洗脫嫌疑。
“廷玉明白了，四貝勒放心吧！”張廷玉只向胤禛恭恭敬敬行了一個大禮，便匆匆告辭回國子監去了。
“懿兒你猜怎麼著？今日朝會過後，張英私下在東暖閣向朕陳奏，原來年羹堯是真病了！”開春二月初二日，佟懿兒特意拿了一套剃髮用具替康熙打理鬢角和鬍鬚。剛替康熙在下巴打上泡沫，康熙的一句話讓佟懿兒暗自慶倖幸好沒有開始下刀子。
“哦？他怎麼樣了？怎麼病的？”佟懿兒索性將剃刀遞給顧問行，自己只半蹲著身子替康熙揉腿。
“幾日前九阿哥請幾位官家子弟吃酒，這年羹堯也不知是吃了什麼不該吃的，回去後上吐下瀉，連起身都困難了，這才耽誤了考試。張英家的二公子去探望，親口告訴他的。”康熙一面閉目養神，一面困惑自語道，“據年羹堯那孩子說，好幾位大人的公子都赴宴了，隔日都好好地去考試，就他一個人病得下不了床，這不是太蹊蹺了嗎？”