西河子道口的集市果然熱鬧無比。那裡是一片開闊的岔道口，攤子沿著街道四面排開，外商雲集。有紅鬍子的羅剎人、滿身異香的暹羅人、頭上包著白帕子的天竺人，也有販賣鷹犬皮毛的蒙古人，當然最多的還是前來湊熱鬧的京師百姓。操著各種口音，比手畫腳地叫賣講價，貨物從天竺的象牙到朝鮮的人參，無一不有，多是以物易物。
侍衛們站成一個圓圈，隱隱把兄弟二人護在中間。胤祚看得目不暇接，專門往人多的地方擠，撿那些新奇的玩意兒買了許多，抬頭又見前方有一長衫老人站在高坡上，手持鑼鼓敲擊，招徠眼球，然後開始唱書。
一個侍衛解釋道：“這叫‘打談’，跟那茶館裡說書的差不多，都是一些前朝異聞，風月奇談。但這是用唱的，詞曲朗朗上口，倒更有趣些。”
果然，身邊聽眾雲集之後，那打談之人便清了清嗓子，沖眾人拱拱手，唱起了一段《朝天子》的曲目：“向街頭場傍，喜人稠物攘，敲扇鼓高聲唱。幾回秦漢又隋唐，信口掐一段。且看那東漢王莽篡了劉家天下......(注1)”
講的卻是一段東漢光武帝與皇后陰麗華的民間故事。故事簡明，詞曲相和，感人肺腑，唱到那“只有那郭氏女，家興旺;哪記得，娶妻當如陰麗華”，聽眾無不噓唏。
當即就有兩個路人低聲感嘆：“停妻另娶，這皇帝人也不咋地。”
另一人嗤笑：“都說髒唐臭漢，扒灰的，通1奸的，帝王家什麼事沒有?”
晉安不由皺眉，微微抬頭示意。立刻有侍衛上前，半拔出腰間佩刀，威脅道：“天子腳下，管好你們的舌頭，不然爺送你們步兵衙門走一趟。”
那兩人見他旗人裝束，敢在京城佩刀行走，已然慌了神，一個勁兒地跪地求饒。周圍眾人都害怕被牽連，紛紛往外散了去，那打談之人也被這邊的動靜吸引，唱不下去了。
胤禛不願將事情鬧大，只從腰間摘了荷包拋與那打談之人，就拖著弟弟往別處去，卻不知他們早已被人盯上了。
這鬧市上最不缺的就是渾水摸魚的“三隻手”們，胤禛兄弟一路出手闊綽，又帶著護衛，明顯是哪家出門遊玩的勛貴公子，是最招小偷喜歡的主兒了。
逛了片刻，胤祚又在另一家小攤上看上了一卷羊皮地圖。賣貨的是個金髮碧眼的西洋人，自稱乘船到過不下百個國家，那張歪歪扭扭的地圖是他花了二十年功夫繪製的“世界堪輿全圖”，大清只是地圖東北角上一塊巴掌大的地方而已。
胤禛是看過康熙下令繪製的《皇輿全覽圖》的，對此簡直不屑一顧。胤祚卻興致勃勃地要買。