“噓!”九阿哥狠狠瞪了弟弟一眼，上前不甚熟練地撫摩著十四的脊背，“別理那個混帳，以後我會對你好的。”
十四沒有答應，九阿哥卻分明感覺到他顫抖的背脊逐漸平靜下來，半晌才聽他說：“你們回去吧。我今兒要出宮見我舅舅去。”
九阿哥讀書不在行，卻是個宮廷包打聽，聞言點頭道：“是該去見見。黑龍江將軍雅布素不行了。聽聞皇阿瑪有意調烏雅大人接替他的職位。那地方天南地北的，還不知道猴年馬月能再見呢。”
“你說什麼?”十四驀地抬頭看他，眼睛裡破碎的光芒閃動。
“你又不知道?”九阿哥愣住了，一個勁兒地往十阿哥身後躲，哭喪著臉喊，“你你你，你怎麼什麼都不知道啊?我再也不敢跟你說話了!”
後頭院子裡的這麼大動靜，當然瞞不過僅僅一箭之遙的前院。
胤祥這些日子同樣反常，只是跟十四恰好相反。他往常其實是個腹黑焉淘的性子，面上瞧著一絲不苟、正正經經的，實際上跟十四一塊兒賴床逃課抄作業、追貓攆狗打孔雀的淘氣事情一樣都沒拉下。御花園的小太監丟了捕鼠籠子，都知道上門管十三爺要。
又天生下得一手好棋，趁康熙錯眼不見的時候，四處找人對弈，拿金瓜子賭小太監們打的果子吃，好不快哉。
最近這些毛病都改了，換做每天寅時二刻準時摸黑起床，趕到永和宮請安——德妃一向卯初起床，當然是進不去的。回來練劍溫書，頭一個到無逸齋上課，申初下了學，再加練一個時辰的騎射然後去永壽宮請安——癆病會傳染，當然也是進不去的。再趕在宮門落鎖之前，去瞧瞧暫時寄養在格格所的兩位妹妹，回來溫書到子初時分。兩個時辰過後，又是下一天了。
整個人像上了發條的自鳴鐘一樣按部就班地走著，卻沒了笑模樣。乳母宮人屢次三番勸他跟額娘哥哥們談談。他心裡卻有個痴念頭。老十四是個寧折不彎的性子，他要不把欠的這份情還上，就算有額娘哥哥們調和，也不過是面子情罷了，拖上三五年，也就淡了。他還盼著日後能有個機會跟十四和好如初，哪怕賠上性命也值得了，因此反而躲著永和宮的兄姐們走。
一眾宮人眼睜睜地瞧著他臉上的肉一點點兒地掉下去，看在眼裡，急在心裡，但萬萬沒想到，頭一個來探望的人竟然是八桿子打不著的太子爺。
太子此行卻十足懇切真誠，都沒讓人提前通報。胤祥匆忙迎到門口石階上就被他一把扶住，不僅不讓見禮，還不用尊稱，攬了肩膀一同進屋來。
胤祥樣樣跟四哥看齊，唯獨這品味二字上怎麼都學不來。他那屋子用古代話說叫直朴守拙，現代話說就是筆直筆直的直男風格。桌椅條凳、几案床榻都是內務府標配，一色玩器全無，瓶兒花兒、珠兒玉兒更是提都別提，只堂上懸著他親筆臨摹的郎世寧《平定淮部得勝圖》，兩側掛著弓、劍、火銃等物。一應桌圍椅袱、床單帳幔只用薑黃蓮青二色，紋樣也十分簡單。