看見他們兩個還是一付摸不著頭腦的樣子，大為得意，又說道：“八哥，你拿走的那些錢快些還給我罷，後兒就讓周超出發，那邊，我已經訂好木材，只等錢到，就可以裝船，過年前還趕得上再做一回。”
八阿哥又羞又愧，慚道：“九弟，對不住!我——”
九阿哥哈哈大笑，自負得意：“八哥，你也太小瞧弟弟我了!爺們的宏圖大業，哪能壞在幾個娘們身上?”
楚言暗暗磨牙，垂下眼掩去憤恨，臭老九，不給你一個教訓，你還以為娘們是好騙的!
九阿哥心中暢快，滿面笑容，整了整外衣，瞥了二人一眼，神色古怪，看了看天色，說道：“我還得去給額娘請安，先走了。”
楚言的目光追隨著他，暗自算計，抓住時機，用甜得發酸，嗲得發膩的聲音喚了一聲：“九爺。”
九阿哥正抬起一隻腳，剛要邁過那道門檻，受了一驚，那腳就低了那麼一兩寸，一個趔趄，向前栽去，要不是門外的隨從眼明手快，怕不要摔個嘴啃泥!
九阿哥怒氣衝天地轉了回來，指著她：“你，你!”
楚言無辜地眨眨眼，賠笑道：“奴婢有件事兒想求九爺幫忙。”
九阿哥瞟了八阿哥一眼，粗聲粗氣地問：“什麼事兒?說!”
“請九爺幫奴婢從江南弄一船鴨絨過來，不要鴨子的羽毛，要鴨皮上覆的那層細細的絨毛，要弄乾淨了，不能有一點點臭味，要蓬蓬鬆鬆，軟軟和和的。”
“做什麼?”
“過冬。”
楚言再次踏入慈寧宮，不多時，靜太妃也來了太后這邊。聽見靜太妃管身邊一個年輕宮女叫青桐，楚言愕然。彩雲悄悄附耳解釋，那個宮女原叫福兒，靜太妃聽人轉述了霍青桐的故事，十分喜歡，嫌福兒俗氣，就改叫青桐了，還說再等到一個好名字，要把壽兒也給改過來。今兒，靜太妃正是特地趕來聽故事的。
楚言開始講《連城訣》，太后和靜太妃不時唏噓感嘆，一會兒罵做師傅的禽獸不如，一會兒罵當爹的利慾薰心。待她講完，太后太妃兩位都是淚水盈眶，連嘆可憐可惜。
紫霞忙著遞帕子給太后，口中嗔怪：“佟姑娘也真是的!好好的，怎麼說起這麼難過的故事!”
這話提醒了太后，怪道：“可不是!叫你給青桐找個丈夫，還沒找到，怎麼倒說起了這個!”說得邊上原叫福兒，現叫青桐的那個臉色緋紅，羞澀地低下了頭。
楚言嘻嘻一笑：“太后，太妃，你們看這個狄雲怎麼樣?”
靜太妃皺了皺眉：“配不上!出身，容貌，才識都配不上!”有點丈母娘挑女婿的架勢。
太后沉吟片刻：“我看還行!這小子自個兒吃過苦頭，會知道心疼人。霍青桐傷過心，正該找個老實的。”
太后和太妃你一言我一語，煞有介事地討論起來，好像霍青桐真是她們家閨女!
總算，太后說服了太妃，這樁親事，做成了。
“他倆人還不認識呢，怎麼做婚?”太妃問出最後一個問題，和太后一起望著楚言。
楚言心裡嗤了一聲，就這皇家，強拉到一塊兒的，還少了?因見彩雲已經趁機讓太后喝下藥，她今日的任務大功告成，賠笑道：“那狄雲帶了空心菜，遠離傷心之地，來到塞外，巧巧遇上了霍青桐，空心菜自個兒想找個娘，與霍青桐一見投緣，慢慢地成就了這段婚姻。詳細的情形，奴婢回去想清楚了，再告訴太后娘娘和太妃娘娘。”
太后點點頭，盯著她笑罵：“好吧。明兒可記得自個兒過來，要再等我派人去請，可要挨罰的。哪來那麼大架子!”
楚言陪著小心，有些委屈地笑著：“奴婢這不怕太后嫌奴婢煩麼?十三爺說過，奴婢毛利毛躁的，沒得衝撞了太后!”
太后指著她對靜太妃說：“你瞧瞧，她總有理!沒理也能往十三阿哥身上推!”
眾人一片鬨笑。
脫身出來，回到摛藻堂，見到一位沒有想到的客人。