綠珠的兒子沒了，真正傷心的也許也只有她和十阿哥。宮裡正忙著慶祝皇上新添了一個小阿哥。密貴人又生了個兒子，十八阿哥。
十八阿哥滿月，大操大辦，密貴人的風頭如日中天。
楚言卻總在喜慶的氣氛中聽見幾縷悲聲。有誰還記得皇上同時失去的那個孫子?而眼前這個白白胖胖的小嬰兒，七年後將會死去，他的死將正式揭開九龍奪嫡的帷幕。這樣，算不算死得其所?
有人湊趣地議論著，和嬪肚子裡那個會不會是十九阿哥。就連康熙看向和嬪的目光也帶了幾分期待。作為男人，已經過了生殖能力的高峰期，能夠在短時間裡新添兩個兒女，該是件值得自豪的事情吧。
然而，和嬪生的是個女兒，落地就死了。產婦和死嬰很自然地被忽略。康熙好像也忘了，那個姓瓜爾佳的美貌少女，是他曾經最寵愛的女人。
太后張羅著給密貴人送補品，倒還沒忘讓人給和嬪也送一份過去。
去密貴人那裡跑腿的差事，自然落到冰玉頭上。見沒有人出頭，楚言主動說願去永和宮跑一趟。
和嬪臉色蒼白，還很虛弱，卻在宮女的攙扶下，掙紮下床，行禮謝恩。楚言仔細打量著她，美麗中平添了一股楚楚可憐，還沒有從生產和喪女中恢復過來，但似乎已經平靜地接受了事實。這種認命的鎮靜剛強令她肅然。
曾經不止一次聽見媽媽安慰這樣的病人：這次是個意外，你還年輕，將來還很長遠，好好保養身體，下一次，我們一起努力，你一定會有一個漂亮的寶寶。這些話，對著和嬪，她說不出口。她的將來會不會比過去更加不堪?
見她枯坐半天，默默無語，和嬪有些驚訝也有些感激，勉強笑了笑，淡淡說道：“那孩子，就這樣去了也好，省得日後受苦。”想起了什麼，對她抱歉地一笑，眼中竟有幾分悲憫。
楚言苦笑，這樣的目光，已不陌生。從塞外回來，很多人看她的眼光都帶了憐惜，同情，甚至是嘲弄。她不是皇家血脈，沒有享受過一天公主的尊榮，卻很可能在四年後被用來做和親的棋子。
有些恍惚地出了永和宮，心不在焉地逛進御花園，心思漸漸轉到與她“同病相憐”的純愨公主身上。
對於那個四年之約，如果有誰該比她更加鬱悶，就應是純愨了。康熙的意思似乎是，如果四年裡，她去求了康熙指婚，到時候就要把純愨嫁到準噶爾去。純愨年紀比楚言大，竟做了一個宮女的替補，實在是件很沒面子的事情。純愨的生母通嬪每次看她的目光都有些憤然，純愨卻一點也沒放在心上，經常藉口給太后請安，跑來慈寧宮找她，每次都有說不完的話。
純愨是寂寞的，否則不會把她這個並不相熟的人當作了發泄對象。純愨是順服的，早早接受了嫁去蒙古和親的命運，對誰做她的丈夫，來者不拒。純愨是可愛的，天真的小腦瓜里計劃著如果她去了喀爾喀，楚言去了準噶爾，兩下離得不遠，要常來常往。
策凌自幼由皇家撫養，與她也算青梅竹馬，應該是願意嫁的吧?如此耽誤，難道沒有怨言?
“策凌麼，見過幾次，知道他人還不錯。”純愨神情淡淡的：“成親以後，他要回喀爾喀定居，我不喜歡。如今正好多得四年逍遙，有什麼好怨的?聽說那個阿格策旺日朗人品出眾，真嫁給他，也沒什麼了不起。不管喀爾喀還是準噶爾，我總是逃不掉的。我的命，生下來就註定了!”
小時候聽童話故事，總是王子公主，卻原來，公主是最沒自主的，王子是最糟糕的丈夫。
不知不覺，走到孝懿皇后手植的那株玫瑰跟前。此時已經入冬，玫瑰的葉子都已經掉光，就連禿禿的枝幹表皮也已枯黃，滿目蒼涼。