十二阿哥奇道：“怎麼用魚湯做底湯?怪腥的!”
“這鰱魚先用蔥姜淹過，再用素油炸，然後中火煲出濃湯，不腥。十二爺嘗嘗?”
地方太小，除了他們幾個，容不下底下人落腳。湯沸了，十三阿哥笨手笨腳地開始下羊肉。
楚言看不過去：“我來吧。”一群只會飯來張口的天潢貴胄，偏要叫上她這個“奴婢”，不是成心讓來她幹活的?
待羊肉片變白翻起，楚言用漏勺從白湯里撈了一勺放進三阿哥碗裡，換把漏勺從紅湯里撈了放進四阿哥碗裡，笑道：“三爺四爺，先嘗嘗味。”
三阿哥夾了一筷子放進嘴裡，眯起眼，細品一番，點頭贊道：“鮮極，蘸料簡單些，沒得把這鮮味蓋住了，反倒沒了意思。”
十三阿哥連忙讓人照著意思去辦。
四阿哥不疑有他，一樣送了一筷子進嘴，嗆得立刻咳了起來，漲得滿臉通紅，眼淚都掉了下來。
眾阿哥都嚇了一跳，十二阿哥幫著拍背，八阿哥十三阿哥高聲叫茶。
楚言笑吟吟地指著火鍋，不急不忙地解說：“這就是為什麼鍋子當中加了一塊銅板。這一邊，有魚有羊是為鮮，鮮極。這一邊，放了花椒辣椒調的油料，辣極。有人管這種火鍋叫做‘鴛鴦火鍋’，若是鴛鴦，當分雌雄，哪個是鴛哪個是鴦?我喜歡叫它作‘隨喜火鍋’，喜歡刺激的，吃這邊，喜歡平淡的，吃這邊。因人而異，各取所需，隨君喜好。”
眾人見她作弄了四阿哥，還沒事人似的一臉坦然，侃侃而談，都是面面相覷，說不出話來。想到四阿哥的性子，當年曾被皇上指為喜怒不定，狠辣起來又是最不留情面的，不由暗地裡都為她捏了把汗。
四阿哥咳個不住，直灌了兩杯茶下去才好些，握拳堵住嘴，頗有深意地瞟了她一眼，眼中卻是帶笑，對幾個兄弟擺擺手，示意不妨，心中明白必是為了抄書之事讓她記恨，找到機會就要出氣。
楚言嫣然一笑：“四爺別嫌第一口辣，這麻辣火鍋越吃越有勁，到後來只怕欲罷不能。對了，十三爺，有香油麼?”
秦柱聽見，連忙抱了一小壇過來。
楚言又要小碗，殷勤地在每個人跟前放了一小碗香油，笑道：“紅湯里起來的東西，在香油里涮一下，就不覺得辣了。香油既滋潤，又去火，多吃還能延年益壽。”說著，從麻辣燙里舀了一勺肉放在八阿哥跟前，眉毛微微一挑。
八阿哥苦笑，無可奈何，以赴死的決心送進嘴裡，意外地極為爽口，不覺含笑點了點頭，慢慢把碗裡的吃淨了。
這些人都知道八阿哥愛清淡，見他吃得有滋有味，都放下心開動起來。
麻辣燙果然受歡迎，十三阿哥十四阿哥吃得額上起了汗，大呼過癮，就連四阿哥克服了心理障礙，再嘗一口以後，也放開了手腳。
肚子裡墊了點東西，就有人要酒。
聽見十三阿哥高聲叫喚，秦柱從外面抱了一壇酒進來。
八阿哥伸手一探，皺起眉：“怎麼是冷的?這么喝豈不傷身?”
十三阿哥滿不在乎地笑著，一邊倒酒，一邊說：“這酒叫做冷香魂，略有些冰最好喝，吃火鍋容易上火，正好喝冷酒。這些話都是楚言說的，反正，我是信了她。”
八阿哥看了她一眼，真好她似笑非笑地望過來，笑了笑，沒再說什麼。
其他的人都是將信將疑，淺酌一口，熱辣辣的口舌果如三伏天飲雪水，涼爽通透，都沒口地稱讚起來。
十二阿哥笑道：“這酒可不是去年十三弟拿出來那樣?自己釀的吧，不夠醇，卻極清甜，名兒也起得好。”
三阿哥搖搖頭，嘆道：“冷香二字極好，這魂字卻有些不吉。起這名字的人——”發現好幾個人都是臉色一變，驚覺失言，連忙支吾過去。