四阿哥哞光一緊，眯起眼盯著她，口氣仍是淡淡：“你是說，八阿哥從額附府把你姑母抓走了?額附呢?他怎麼說?”
纓絡怯怯回道：“額附怎麼說，奴婢不知，但那人是額附的族妹，額附只怕也不願為難於她。”
四阿哥冷笑道：“如此說來，是額附與八阿哥一起陷害你姑母了?你姑母既然被八阿哥關了起來，又如何傳信於你?”
纓絡惟恐他不信，忙道：“奴婢的姑母在宮裡和額附府年久日長，還有幾個說得上話的人，他們知道奴婢姑母是冤枉的，代為傳信，好教奴婢將實情上達主子。”
“哦，娘娘怎麼說?”
“回四爺，主子傷心過度，身子不好，跟前只留下玉芙玉蓉兩個。奴婢求玉芙代為通傳，誰想這蹄子假傳四福晉之命，把奴婢關了起來。”
四阿哥點點頭：“原來如此!你姑侄二人在宮裡日子久了，自是沒把宮裡的規矩放在眼裡，內外勾結，私通消息。好得很!”
纓絡大急，忙又跪下，口呼冤枉。
四阿哥理也不理，招招手，把那幾個太監叫回來：“一個女人也看不住?你們是不想幹了?還是，四福晉使不動你們?”
那幾人本是得了纓絡的好處，和著演了這齣逃追的把戲，這才想起這位爺眼裡最揉不得沙子，全都著了慌，一股腦地跪下磕頭求饒。
總管聽得此處喧譁，滿頭大汗地趕過來。四阿哥冷冷訓斥了一頓，命嚴加看守纓絡，懲處玩忽職守的太監。
到了慈寧宮，打聽到太妃還在午睡，四阿哥逕自往楚言房裡來，一進門就看見可兒端了一碗荷葉蓮子粥，細聲細氣地勸她好歹吃一點。
楚言看也不看，搖搖頭，維持著抱膝看窗外的姿勢，一動不動。
聽見有人進來，可兒喜道：“八爺來了。八爺您快——”一回頭，發現來的是四爺，只嚇得渾身發抖，發不出聲音。
那聲“八爺”倒是讓楚言回過頭來，見到來的是四阿哥，愣了一下，半天沒回過神來。
四阿哥臉上罩了一層霜，冷冷睨了可兒一眼，高聲喚道：“來人，把這個沒有規矩的奴才拉出去，重重打二十杖。”
一聽那個打字，楚言一哆嗦，想明白他是要打可兒，趕緊跳下來，把可兒護在身後：“請問四爺，可兒犯了什麼錯?”
她多日不曾好好吃喝睡覺，動作一急，更是臉色蒼白，眼前發黑，額上起了虛汗，身體搖搖欲墜，只憑一口氣強行撐著。
四阿哥冷冷地望著她：“把自己的主子伺候成這樣，還要怎麼錯?”
“是我自己不想吃飯，與可兒無關。”
四阿哥眼中高深莫測：“你不想吃飯，自可不吃。我只看見奴才不好好伺候，自可打罰。”
楚言被他的邏輯攪得說不出話來，對他怒視半刻鐘，到底氣虛，敗陣下來：“我吃就是，不要打可兒。”舀起一勺蓮子粥，急急地吃起來，心中委屈，眼淚撲撲地落進粥里。