如何說服小方作她的白老鼠?楚言拉上了九阿哥。九阿哥對她的判斷還是有幾分信服的，不要他出錢也不要他出多少力，回頭成了，自然是他的生意，何樂而不為?
有八阿哥的面子，有九阿哥的利誘，小方自己從小讀了不少洋人的書，對那片土地有著不少想像，渴望著親眼一看，洋教士也被勾起思鄉之情，想打聽多年不見的親人。八阿哥派了個人過去服侍那個洋教士，九阿哥派人按楚言的建議採買一批瓷器，在廣州送小方踏上前往印度的船隻。
辦成一件事，楚言心頭大慰，認真思考起來，有什麼事是她可以做的。社會變革是由內部而起，由量變慢慢導致質變。她沒有不切實際到以為一己之力可以掀起變革之風，改變歷史，但是，力所能及之處，做點什麼，也許能留下一兩點星星火種，按照湍流理論，興許真的能帶來一些改變，反正，中國的近代史早就糟得不能再糟了。
有多少傳統工業有可能在現在的條件下發展起來?化工?採油不容易，要建工廠，要燃料，弄不好會爆炸，還是把有限的石油留在地下吧。橡膠?橡膠樹原產中國麼?弄個膠林出來總要十來年吧。紡織?應該不難，英國的工業革命就是從“圈地運動”開始的，如果能改變中華民族受欺辱的歷史，把關內的大好河山都圈成牧場羊圈，她也沒意見。沒讀過《資本論》，搞不清英國“圈地”的原因和目的，猜想應該是生產力得到發展，開始大規模工業化生產，市場需求擴大，需要更多的原料。工業化生產需要動力，用電，還是用煤?中學物理課上作過發電的小實驗，很容易，金屬切割磁場，可是燈泡呢，蓄電池呢?煤不難弄，炭盆里就有，搞個蒸汽式發動機大概是目前最可行的項目。
一連幾天，楚言沒事就關上門用功，學沉思者抱頭苦想，學一休在腦門上畫圈，學排球女將肩手倒立，努力地想要擠出一張發動機的設計圖。她中學物理學的還是不錯的，記得內燃式發動機的示意圖，可也僅此而已。書到用時方恨少，她當初為什麼要去學現代社會在最後幾十年才發展起來的新學科，怎麼不多學點實用的東西!
楚言正頭朝下腳朝上，自怨自艾，房門砰地被推開，十四阿哥闖了進來：“楚言，你在做什麼?咦，人呢?”
楚言嚇了一跳，手一軟，身體垮在了地上，發出一聲慘叫。
十四阿哥給唬得一跳，呆住了，身後衝進來十三阿哥和冰玉，趕過來扶起她。
“怎麼了?摔著了?”十三阿哥著急地問。
幸虧她早有遠見，在地上鋪了厚厚的毯子：“脖子扭了。”
“沒事兒，我給你揉揉。”十四阿哥醒悟過來，上來獻殷勤想將功則罪。
楚言怪叫一聲，推開他：“疼。我幾時得罪了十四爺，這麼害我!”
“我怎麼害你了?好好的，你關上門把自己倒掛起來做什麼?”十四阿哥一臉無辜。楚言氣結，啞口無言。
“不妨，推拿一下就好。我下手輕些，不疼。” 十三阿哥強忍住笑，伸手在幾個穴位為她壓揉活血：“好些了麼?”
“嗯，不疼了，可還有些酸酸的。”十三阿哥去做按摩師也不錯呢。
十三阿哥微微一笑，繼續為她搓揉。
楚言緩過勁來，瞪著十四阿哥問：“十四爺這麼火急火燎的，出了什麼大事?”
不等十四阿哥答話，冰玉在旁笑著調侃：“急著告訴你一樁喜事，十四爺要成親了，德主子已經下了指婚的懿旨。”