楚言一夜沒睡安穩，猜想著各種可能，心中著急，只盼著天亮。不知何時昏昏沉沉迷糊過去了，又不知何時迷迷瞪瞪地睜開眼，一看天色已經灰亮，連忙跳下床來。
外間的可兒正蒙頭大睡，楚言穿好衣服，自己拿了臉盆去打水，被何九手下一個太監看見，慌忙叫過一個小太監替她去了。楚言被冬天早晨的冷風一吹，打了兩個噴嚏，連忙回到屋裡加衣服，匆匆梳理頭髮，少頃水來了，快手快腳地洗漱，等不及早飯，慌慌張張往外就跑。
到了神武門外，果然有一輛馬車等著，年輕的車夫看見她，上來說是奉九爺之命來接佟姑娘的。
楚言二話不說跳了上去，過了一會兒，想起寒水不知出了什麼事，心裡七上八下的，又覺得多想無用，一會兒就知道了，難得這麼早出宮，倒不如看看清晨的北京城是什麼樣子，撩起帘子張望了一陣子，就覺得不對勁。本來從神武門向北，出地安門，沒有多遠就到了，馬車突然之間拐了個彎向西。楚言心生警戒，連忙喝道：
“這是要去哪裡?停車!快停車!”
“姑娘，你別急!一會兒就到了。”車夫口中說著，狠狠抽了一鞭。
此時路上行人車輛甚少，車子速度本就比平日快，這下那馬乾脆飛跑起來了。楚言又驚又怒又氣又悔，只怪自己太大意，當下提高聲音：“快停下來!不然，我跳下去了。”
“姑娘，就到了!”那車夫聽說她要跳車，將馬車趕得更快，一邊勸道：“姑娘見到八爺就全明白了。”
激怒攻心，楚言腦子裡亂七八糟地充滿了誘拐綁架強姦殺人等等的場景，狠著心，正要往下跳聽見那聲八爺，連忙忍住，一手仍然撩著帘子，緊張地向外看，隨時準備應變。似乎進入了一個熱鬧的所在，周圍的人多了起來，楚言放了大半的心。
馬車剛剛停穩，就看見那個人快步走過來，一場虛驚霎時化作滿腹委屈：“你為什麼嚇唬我?”
八阿哥掃了一眼，車夫摸著頭吶吶道：“九爺說，路上快點，別讓八爺久等，什麼也用不著說，姑娘見到八爺就全明白了。”
楚言怒道：“為什麼說寒水急著見我?寒水出什麼事兒了。”
八阿哥暗暗嘆氣，再三賠不是，因潭柘寺路途頗遠，來去要整整一天，就想著用寒水作幌子，叫她早早出宮，又告訴九阿哥，萬一有個什麼，也好幫忙掩飾。九阿哥自告奮勇替他周全，卻沒想到存了幾分作弄她的心思，有意不把話說明白，平白讓她受這一驚。
八阿哥溫言軟語，連哄帶勸，說馬車走得慢，倒不如騎馬有趣，準備了兩匹快馬，又為她預備了一套騎裝。楚言大為歡喜，立刻將九阿哥拋到腦後，嚷嚷著要看她的新衣服。
八阿哥攜她來到十幾步外的一家小客棧，到了一間屋子的門口，從自己侍從手中拿過一個包袱給她。楚言進屋打開一看，是一套寶藍的騎裝，配著同色的斗篷，穿到身上，大小尺寸竟是一點不差。想到什麼，她臉上微微一紅，隨即抿嘴微笑，低頭審視一番，覺得滿意了，將換下的外衣包好，披上斗篷，打開門，迎著他的目光走出來，輕盈地轉了一圈：“如何?好看麼?”
“真好看!”八阿哥滿眼讚賞喜悅，上下打量一番，伸手為她拉起風帽：“天冷，小心凍著。用了早飯了麼?”
“沒。”
“正好一塊兒吃點。”八阿哥帶著她來到附近一家豆腐店，一路上指點著告訴她此處臨近阜成門，京城裡甚至宮裡用的煤都是駝隊挑夫們從這個門裡運進來的，附近有不少煤行煤販子。
楚言仔細一看，果然運進城來的大多是一筐一筐的黑色礦石，街上來來往往的和店外站著蹲著坐著的多是中下層勞動人民，十指黑黑，滿臉風塵。他二人雖說簡裝出行，把能昭示身份的東西都取下了，一身錦服還是鶴立雞群，引人注目，招來一道道或冷漠或麻木或欽羨或嫉妒。