九阿哥揚起的拳頭怎麼也落不下去，只得換一個對象咆哮：“佟楚言——”
“九弟，何苦為難女人。鬧起來大家沒臉，日後如何見面。”八阿哥的聲音淡淡地從門外傳來。
九阿哥重重地嘆口氣，“八哥，都什麼時候了，你還——唉!”
他沒有走。方才那番話，他都聽見了。楚言腦中嗡地一下，一片空白，只有眼淚不停地往外流。
九阿哥說了什麼，寒水擔心地又推又掐，楚言好容易才明白過來，聽見九阿哥在問話。
“你到底想要怎樣?”看見她這副樣子，九阿哥的氣消了一半。原本這事兒也由不得她做主。
楚言定了定神，緩緩說出她的腹案：“我從人間煙火退出，股份全部讓給九爺。九爺生意里我那份，一半給寒水，另一半折現銀給我。我要在年底以前拿到現錢。”
“一半給寒水?”九阿哥與寒水一樣驚訝。
“是。還要請九爺和我一起立一個字據，這一份歸寒水所有。任何時候，寒水有權查詢帳目，可以過問生意，也可以提出現金。另外加一條，如果有一日，寒水要離開，九爺不得阻攔，應視當時生意情況，買回這半成股份。”
“你說什麼?寒水，想走?真的?”九阿哥頭上又開始冒煙，惡狠狠地瞪著寒水。
“我，我，沒——”寒水結結巴巴說不出話來。
“寒水從沒想過離開九爺。是我想防範於未然。九爺，你現在有多少女人?將來還會有多少?你給了寒水什麼名分?如果有朝一日，九爺不再把她放在心上了，她該怎麼辦?是巴巴地坐在這院中，等你派人送月錢過來?還是搬到九爺府里，看福晉側福晉的臉色過日子?有了這點錢，她至少可以自己買一處房子住著，吃自己想吃的，穿自己想穿的，不用擔心老來無靠。九爺當然可以拍胸脯保證，不會有那麼一天。可是，將來的事兒，誰又能說得好?又或者，九爺先去了，寒水又能靠誰?有個準備，總比措手不及強吧。”
九阿哥和寒水都沉默了。良久，九阿哥嘆息道：“好，就依你。你想要多少?”
翻著帳本，經過一番討價還價，終於敲定了一個數目。
九阿哥心中又撥過一陣算盤，對結果還是頗為滿意。楚言急著脫身，實際上是低價讓出，又送了一半給寒水，其實是他大賺了。表面上，仍要做出一番為難的樣子：“這可是一個大數目。我一時拿不出這麼多現銀，你得讓我周轉周轉。”
“眼下到年底還有半年，夠不夠?”
“好吧。”九阿哥點點頭，神情複雜。他是那個皇宮裡長大的，自然知道她有多少不得已的苦衷，這些年交道下來，她是怎樣一個人，他也明白。撇開她和八哥的事兒，他對她還真有些佩服，這個頭腦，這份冷靜，這點硬氣，多少男人都比不上。這世上，能讓他領情看重的人還真沒幾個。可一想到八哥，他就心疼，就對她一肚子怨氣。等她嫁了十三，她的頭腦，加上老十三的才幹老四的手段，這商場還能由他獨步嗎?
寒水陪著楚言慢慢地走著，還在努力消化那筆突來的財富。管了這陣子帳，九阿哥有多富，楚言有多少錢，她大約地也知道一些，卻沒放在心上。就算是丈夫和姐姐的，畢竟不是她的，她只是個帳房而已。然而，他們幾句話之間，她就得到了一大筆財產，竟比她娘家的家產還多。她還記得當初，大娘姨娘哥哥嫂嫂，為了家產，怎麼算計她，又怎麼互相算計。一切都像一個夢。
來到一個空曠的地方，楚言站住了，微笑地看著寒水：“怎麼了，不高興。”