“你是說，朕聽信拉藏汗，廢了倉央嘉措，立伊希嘉措，錯了?”康熙的語氣聽不出喜怒。
“皇上沒有錯。以兒臣看來，以當時情況，皇上是極英明的。一口鍋里吃飯，一家人的口味還分清淡厚重。一床睡著，夫妻也未必做一個夢。隔了萬水千山，拉薩那些人事，皇上又如何能知底細?當初，桑結嘉措刻意蒙蔽，紙包不住火了，方才上表呈情乞憐。皇上寬懷大度，饒恕了他，還代為隱瞞。而後，西藏內亂，桑結嘉措被殺，拉藏汗控制了局勢，及時遣使來報，皇上為求局勢穩定，允其便宜行事。對倉央嘉措，拉藏汗言之鑿鑿，皇上僅憑一家之言難以分辨真假，也沒說立刻就要廢去，只命送他入京考察，是他自己死在半路。皇上仁愛天下，從頭至尾，希望的都是天下太平安靖，力求避免生靈塗炭。是拉藏汗別有所圖，假借了皇上的名義，實現自己的私心，陷皇上於失察。他倒是想學桑結嘉措，卻沒人家的頭腦，做戲也不從頭做個全套，留下那許多破綻，被人猜疑討厭。”
康熙沉默地望著她，良久嘆道：“你能明白朕的苦心和為難就好。”
“兒臣明白，也對額附說了。額附多次向他父親叔叔解釋，勸他們不要聽信喇嘛們煽風點火，等皇上看破惡人面目，自會給藏人蒙古人一個公道。皇上也不能怪那些喇嘛和蒙古各部不服拉藏汗。毒殺長兄，竊取汗位，有悖人倫，到底是他自家的事。他也不是第一個這麼幹的，大家都願意睜隻眼閉隻眼。廢除已立的達賴喇嘛，可是從沒有過的事，事先也不曾與青海各部商議。黃教信徒眼裡，達賴喇嘛是最大的活佛，被個凡人說廢就廢，還有什麼威信?又半路里立一個據說是他私兒子的喇嘛，壞了達賴喇嘛轉世傳承的規矩。若由著他這麼著，班禪喇嘛和底下大小活佛，是不是也都要改成哪個霸道汗王的骨血?這麼一來，黃教的根基可不斷送了?”
康熙沉吟著，不得不在心裡承認，自己在這件事上有些意氣用事，考慮不夠周全。
楚言幽幽嘆道：“若是信了幾百年的神佛倒了，可讓蒙古人藏人怎麼辦?西藏蒙古會不會亂成一鍋粥?西邊那些回教部落會不會趁亂打劫?羅剎人會老老實實呆自個兒家裡麼?皇上，兒臣真的很怕。”
康熙微微一震，第一次在這張臉上看見驚惶和脆弱，讓人感到心疼愧疚，沉吟著問道：“朕給了拉藏汗一道諭旨，你知道了麼?額附怎麼想?”他有點後悔，既叫她回來，就應該在送她回京前，至少在給出那道諭旨前，先這麼同她談一次。
楚言閉上眼，長長地嘆氣：“他不知該怎麼辦，不知道回去後能說些什麼。”
康熙微窒，擺弄著棋子，良久問道：“策妄阿拉布坦會怎樣?”
“不知道。潑在額附頭上是瓢冰涼水，落到準噶爾沒準就是一地熱油了。”
康熙把象棋子一顆顆擺回棋盤，對她笑道：“陪朕再殺一盤。”
楚言輕輕搖頭，淡然笑道：“不下了。無論怎樣，兒臣註定都是要輸的。”
康熙目光微閃：“不戰而降?還是，不願意陪朕這個老糊塗?”
能說的都已說完，他也明白自己措施不當，可到底還是他的面子最重要。楚言心中充滿悲哀，為自己為他為他們的孩子為無數將為皇威浩蕩而犧牲的生命：“皇上運籌帷幄，決勝千里。楚言只是局中一子。棋子不配與棋手博弈。”
那一瞬間，他感到被人看透的狼狽和氣惱，又被她眼中的哀怨壓倒，只得轉過頭，借勢從李德全手中接過茶杯，喝了幾口，淡淡問道：“你，是哪邊的子呢?”
楚言指了指棋盤，笑道：“是紅是黑，生來註定，棋子哪裡能選?”
康熙無言以對，望著她的眼神晦明莫辨，半晌才開口：“敖其爾的事，你處置的很好。朕申斥過他，他也知錯認罪，感激你寬宏大度，情願以死相謝。你在那邊沒什麼得用的人，還是把他帶著吧。”