他苦笑著站起來，走回臥室。她對奴僕和屬下很溫和，只在一些很小的事上嚴厲。比如說，她洗澡的時候不要人服侍，不等她叫，絕對不許人進去。在別人看來乖張怪癖的這些行為，只是她原來世界的習慣吧。
水已經冰涼，她的頭靠在澡盆的邊緣，睡得人事不知。
皮膚粗糙失卻了光澤，兩頰微陷，眼眶青黑，頭髮乾枯凌亂，這是從前絕不會在她身上看到的。傷心，絕望，辛苦地掙扎，這是她原本不想承受的。不想要孩子，孩子來了，就全心全意地做母親。不想嫁到準噶爾，來了，就認真經營生活，幫助這裡的人。找到退路，仍然留了下來。明知要打仗，還幫他謀劃，陪著他去覲見皇帝。
他想通了，竟有些心疼。為了他們曾經的幸福，她做的付出的，並不比他少，她承受的，也許比他還多。
楚言一覺醒來，發覺丈夫的注視，習慣性地發出一個微笑，驀然想起之前說破的秘密，有些尷尬，有些意外。
兩人都不知該如何開口，只好靜靜地注視著對方，直到——她打了個大噴嚏。
他為她拉拉被子：“你洗澡的時候睡著了，在涼水裡泡了半天，著涼了。”
她感激地笑笑，事到如今，他還這麼體貼溫柔，她無法不動容，可她希望從他那裡得到的，是另外一些東西。
他猶豫著，遲疑著，沉默著。
她只好先打破僵局：“哈爾濟朗還好嗎?你見到他了嗎?”
“三個月前，我去看過他。他很好，很喜歡你帶給他的玩具。他，很想你。我告訴他，快點把該學的東西學會，他就可以早點見到你。”他不敢告訴她實情，怕她經受不住，會瘋掉。
喇嘛們下定決心要消除這個異族異類的母親帶給哈爾濟朗的“不良影響”，搬出女人不可出入的戒律，不允許她見兒子。連他也只匆匆見了一面，把來自母親的關懷和疼愛親手交給哈爾濟朗。他們不在的大半年，哈爾濟朗長大了很多，明白了利害，表現得很平靜。有外人在場，他們父子也沒能說上幾句貼心話。
哈爾濟朗很喜歡很愛惜母親從北京帶給他的小玩意，藏在房中悄悄把玩，寄託對母親和家人的思念。某一天，那些東西不翼而飛。哈爾濟朗做了所有他能做的，軟語央求，嚴正說理，激烈抗爭，消極反抗，得到的是一次次處罰，還被告知他是來接受教育的，為了防止他玩物喪志，那些東西不能還給他。絕望之下，哈爾濟朗採用了決然的辦法——拒絕進食。喇嘛們採用種種辦法勸說，逼他進食進水，直到哈爾濟朗身體變得虛弱，不敢再隱瞞下去，只得報告大汗。他這才知情。
他很慶幸她沒有見到哈爾濟朗昏迷在床上的樣子。她也許會殺人，也許會砸了燒了整個喇嘛集，甚至做出更可怕的事情。
他出面交涉，要回了那些東西，為兒子爭取到一點自由自主，說服哈爾濟朗重新開始進食，鼓勵他忍耐。經過這事，喇嘛更加不肯放任哈爾濟朗回他母親身邊。他也沒有堅持帶兒子離開，有點擔心一旦得回哈爾濟朗，她會帶著兒子遠走高飛，或者回清國找怡安。
楚言沉吟著。她沒有進去過喇嘛集，中世紀的修道院是怎麼回事，她很清楚。哈爾濟朗不可能真的很好很愉快，可應該也不會有太大的問題。她原是一條魚，有水的地方就能來去自如，有了孩子，魚尾裂成了兩條腿，很容易被人抓住拴住。所有人都知道她的弱點。她越掙扎越表現得在意，他們的束縛就越緊越狠。況且如今，哈爾濟朗的事不是最緊迫的：“大汗把宮廷搬到伊犁，是準備打仗了吧?再也沒有挽回的餘地了嗎?”
“箭已經搭在弦上。”如果是昨天，他會希望早點打出個分曉，然後爭取和談，現在，聽了她的可怕預言，他決定硬著頭皮，再試一次：“我再去見父汗，談一談。”
“謝謝你!我想起床了。”既然決定行動，分秒必爭。
“我還沒想好怎麼說。”他苦笑，又叮囑：“那些話，你絕對不可再說出口。”
“是，我明白。”她當然不願被當作瘋婆子，怪物。
注視著她，他問出最困擾他的問題：“你是不是很早就決定，要到英國去生活?”
她認真思索片刻，誠實地回答：“經印度到英國，是我的最後的退路。因為這世上除了中原和準噶爾，英國是我最了解的地方，尤其語言不是問題。”美洲更遠，還處於拓荒時期，不適合一個女人帶著兩個年幼的孩子去冒險。