“皇后？”顒琰這才想起來，皇后還在養心殿外候著呢。他自己心裡煩亂，剛剛又忙著處理三百里加急公文，忙過了就忘了方才通傳的事兒。
“皇后在外候著，怎麼現在才提醒朕？回去到慎刑司領五板子。”
“嗻。”常永貴暗暗呼了口氣，這五板子領下來，他今天這顆懸著的心總算踏實了，皇上真仁厚，罰也就五板子而已。若是先皇晚年那暴躁脾氣，他恐怕就要去見閻王爺了。
寒風凜冽，皇后領著幾個嬪妃在外候著，養心殿的門打開，太監小練子出來道，皇上請皇后娘娘進去。
皇后娘娘抬手撫了撫髮絲，道了句，“走罷。”身後站著的簡嬪、淳貴人、春常在、榮常在依次跟著中宮娘娘身後，規行矩步進了殿內。
皇帝見後宮妃嬪，這會兒歇在了東暖閣，倚著身子靠在羅漢床的墊子上閉目養神，表情看起來不大痛快。
皇后帶頭行禮，身後的嬪妃們跟著齊行大禮，“臣妾給皇上請安。”
顒琰招招手，“都起來罷。”
“賜坐。”
皇后娘娘獲准坐到了羅漢床的另一側，簡嬪、淳貴人、春常在和榮常在便是按著位分坐在圓凳上陪著說話。
瞧皇上的臉色，說了兩句話就冷了場，也沒人敢擅自開口，只怕一個不小心，哪句話觸了到皇上的霉頭。
三天前是圓月之夜，皇上沒來儲秀宮，皇后就察覺了些苗頭。叫來敬事房和伺候的宮人一問話，才知道皇上這幾天心情都仿佛怏怏不樂。從初八那天晚上起，皇上幾乎就沒去後宮，本以為是信貴人哄了皇上去，調來了敬事房的記檔，上面記著皇上也不過就只是臘八那天歇在了承乾宮而已，信貴人費了挺大的功夫，也就留住了皇上一次。
伺候的宮人們回稟說，皇上這些天心情不佳，用膳也連帶著消減，午膳晚膳一天比一天用得少，基本沒怎麼動筷子，皇后聽了哪裡還坐得住，前一晚叫住了幾個請安的嬪妃，後半夜便起來盯著小廚房準備食盒，清早便一齊趕到了養心殿這邊來。
皇后細細瞧了一會兒自己的夫君，半晌，心疼道：“皇上，臣妾看了敬事房的記檔，您有好些日子沒進後宮了。這話原本是太后該說的，孝儀純皇后仙逝得早，臣妾忝居中宮，不得不提一句，皇上白天忙著操勞政事，宗廟子嗣的事兒，也不能忽視啊。”
先帝有十七個兒子，十個女兒，當今皇上不似先帝的風流，凡事倒更像雍正爺，每天兢兢業業天不亮就起身，批摺子見大臣，登基以來更是忙得團團轉，去後宮的日子屈指可數，以至於四五年間宮中無一個子嗣降生，再這樣下去，後嗣凋零，她這個中宮皇后有愧於大清的列祖列宗。
其實皇后的私心裡，何嘗不希望皇上一直對後宮的嬪妃們淡淡的，自己的夫君少寵愛些妃嬪，她皇后的位置自然更穩固。可她當得這個皇后，就不能有負於先帝的對她的厚望，不能辜負皇上封她為繼後的恩情，如今宮中，只有孝淑皇后的二阿哥和她的三阿哥僅僅兩位皇子，這樣的屈指可數之數，她有何臉面面對大清的列祖列宗。