“皇上，”常永貴討好地湊過來道：“皇上英明神武，成功控制住了這一場疫情，打了一場大勝仗，滿宮都在稱頌皇上睿智，大清朝福澤綿長，奴才怎麼瞧著皇上……回到養心殿的這幾日似乎卻不大高興啊……”
“你去儲秀宮請皇后過來一趟。”皇帝道。
常永貴有些沒弄明白，忙應了聲“是”，隨後跟著討皇后的好道：“前朝的事皇上每日如常處置，後宮的事皇后也在操持，宮中痘疫肆虐的這些天，後宮裡沒出一點亂子，皇后娘娘當真賢德。”
說了半天，也瞧不出皇帝的喜怒，常永貴心裡有點沒底，忐忑地退出去了。
口諭一傳到儲秀宮，皇后儀駕來的很快。
窗外的樹枝都已生了嫩芽，二月的最後一場雪亦已被春風席捲得無影無蹤。
半個時辰的工夫，她穿著明亮顏色的衣裳，妝容得體，出現在養心殿的暖閣。
遠遠的，皇后駐足在門口，遲疑著不敢走到近前，面色黯然：“皇上，臣妾以為，皇上心裡怪罪臣妾，再也不願意宣臣妾來您的養心殿了。”
“皇后，”皇上坐在羅漢床上，目光落在窗外，這時轉過頭瞧著她，“過來坐罷。”
“這些日子，你操持後宮事宜，辛苦你了。”
皇后臉上微微漾起了點笑，“臣妾身為皇后，這些都是皇后的分內事，職責所在，哪裡是辛苦呢。倒是皇上，您惦記臣妾的安危，令如貴人從延禧宮送過來的藥，臣妾還要多謝皇上眷顧。”
“你我本是夫妻，自當如此。”
“今日朕宣你過來，是有兩件事想要同皇后商量。”
“三月，宮中要擇吉時舉行由皇后主持的親蠶禮，率領嬪妃們祭拜蠶神嫘祖、採桑餵蠶，孝淑皇后在的時候，當時你是貴妃，妃嬪之首，朕便讓你去祭先蠶壇。”
“是，”皇后道：“臣妾記得。”
“今年三月，皇后行親蠶禮，這祭先蠶壇的人選，朕想著……”
皇后心下隱隱有些緊張，這一個月來，如貴人利用疫情施計留住了皇上，獨得一整月恩寵，她進宮大半年，按理說皇上的新鮮勁兒早該過了，兩人朝夕相對一月有餘，難道還不會厭煩麼？
“皇上，親蠶禮是一年一度的大事，自您登基以來，皇后行親蠶禮，祭先蠶壇者在後宮都是地位僅次於皇后的嬪妃之首，這樣的事兒……”