裴筠庭心不在焉地應承一聲，掩飾般端起茶杯抿了一口。
說起來，這隻月白茶杯還是燕懷瑾送她的十三歲生辰禮。
彼時他漫不經心地將杯盞交到她手上，對她說是隨便準備的禮物，實際裴筠庭哪能看不出，這茶杯釉汁溫潤如玉，拂之如脂，是素有「寥若晨星」之稱的汝瓷，價值千金，連達官貴人都求之不得。
知她喜茶道，挖空心思送了這般珍貴的禮物，還裝作一副滿不在乎的模樣，為的就是讓她開心。而裴筠庭雖嘴上沒說，但一直用到現在，即便後來擁有再多再好的茶杯，也未曾想過換掉。
燕懷瑾明白周思年並非有意打擾，心下亦暗暗懊惱自己的莽撞，揉揉臉，找了把椅子坐下：「昨日父皇問了我情蠱的事。」他朝裴筠庭望去一眼，「我早有幾分猜測，父皇也准我放手去查。此人必定就在身邊。」
周思年點點頭，贊同道：「沒錯。下手如此之狠辣，只怕還與你頗有淵源。」
裴筠庭想起榮陽樓前那個略顯怪異的蒙面女子，問道：「先前你在養病，我未來得及與你討論此事。燕懷瑾，你有沒有想過，蠱毒是如何下入體內的？」
「你的意思是，那個蒙面女人？」他心領神會，眸光沉沉，把玩著那隻月白汝瓷茶杯，上面尚沾著裴筠庭的口脂，「應當是她沒錯，那日被她碰過的地方曾有鑽痛，但僅一瞬便消失了，故我並未在意，直至身子出現不適時才驚覺大意。」
裴筠庭托著腮：「道長同我說過，蠱乃腹中蟲也，多是以食用毒蟲使人陷於病禍，然而情蠱不同，其由晦淫之所生，威力巨大，乃自皮膚鑽入，侵蝕心骨。」
「此等穢物若傳入大齊，必會引起大批百姓恐慌。」周思年聞言，臉色鐵青，「蠱蟲與這女子脫不了干係，要儘快將人繩之以法。淮臨，你們可有查到有關這女子身份的線索？」
兩人對視一眼，皆搖頭。裴筠庭嘆道：「未曾，我不知那蒙面女子蓄謀已久，否則，無論如何也不會讓她有可乘之機。此後我也曾與前來的一名女子交手，她同樣蒙著面，故我無法分辨她們是否為同一人。」
燕懷瑾為自己斟了盞茶，幽幽道：「莫急，咱們先捋一捋——這情蠱本就非我大齊產物，尋常與我樹敵的人斷做不到如此地步。能有這種能力的，除去勾結外邦的朝臣，我暫時想不到別的可能。」
茶水冒著裊裊的白霧，宛轉升騰，屋內三人圍坐在桌前，臉色嚴肅，唯有當中一人眼眸露出寒光：「那麼，如今朝臣中有如此地位，既能接觸外邦人，與之勾結，又能與其達成交易，併合作來害我的，又能是哪些人呢？」
周思年一遇著案情，就好似變了個人，腦子轉得飛快，神采奕奕：「再者，於蠱蟲之事有精益的，唯有南疆。」
燕懷瑾覷他一眼，輕點了下頭：「我們曾在姑蘇城內遇見一批韃靼商人，據查，他們不僅在做香料生意，背地裡還同時做著些見不得人的買賣勾當——以胡姬等外邦女子為餌，與世家公子、達官貴人牽線搭橋，再簡單不過。」
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