門上這才換了一副神色笑道：「既然是李校長引薦，還請到花廳稍等。小姐今天來得不巧，總辦正與人在書房商議公事呢。」
門上引著她來到花廳坐下。傅春熙是靠興辦實業發家的, 曾創辦崇信洋灰公司獲利頗豐，如今任直隸工藝局總辦，主管直隸一帶銀元的鑄造，是不折不扣的肥差, 故而前來拜訪的人絡繹不絕, 花廳里一直有人進進出出。那些訪客像遇到什麼稀奇物件一般，早就用意味深長的目光將薛慕從頭到腳打量個遍。
薛慕早已經習慣了這種目光，她不慌不忙地喝著茶水, 等這些人都走了，門上才過來招呼道：「這位小姐，我們總辦有請。」
傅春熙是一位四十多歲的中年男子，因發了福，藍色紡綢長衫顯得緊繃繃的，他皺眉看完了李澤文的引薦書，淡淡一笑問：「你們李校長身體可好？」
「承蒙總辦惦念，校長身體安康。」
傅春熙點頭問：「在京城創立民辦女學，這件事是薛小姐主導，還是你們李校長的意思？」
薛慕略一停頓道：「是我的想法，李校長也很贊同。聽校長說，學部日前已經發文，鼓勵民間創辦學堂，朝廷亦會給予經費支持。」
傅春熙掃了薛慕一眼嘆道：「我的這位老同年啊，還是書生氣太重。學部的想法當然是好的。可是甲子戰敗以來，朝廷的經費已經是捉襟見肘了。如今又要推行新法，興辦實業、開辦學堂處處要花錢。戶部是最擅長哭窮的，一個個都找到我這裡來。前段日子梁繼新說要設立船政學堂，工藝局已經贊助了三千銀元。如今你又要辦女學，我這裡實在拿不出了。」
薛慕心下一沉，還是竭力爭取道：「京師目前只有兩所女學堂，一為務本女學，一為京師女子師範學堂，滿打滿算只能招收200名女學生。據我所知，京師還有許多閨秀想要去學堂學習新知識，若再設一所民辦女學，生源是絕對可以保證的。更可況女學不必大辦，凡事可以因陋就簡，實在費不了多少錢。」
傅春熙笑了：「薛小姐，我是搞實業出身的。恕我直言，錢投在實業上面，只要經營得法，就能掙到更多的錢；辦法政船政學堂，可以培養急用的人才，師夷長技以制夷；可是興辦女學，我可不知道什麼時候能收回本錢。」
薛慕正要說話，卻被傅春熙打斷了：「薛小姐不要再跟我提什麼培養國民之母的空話，道理我都懂，可是現在資金緊缺，錢得用在刀刃上，這個道理，薛小姐不會不明白吧。」
話說到這份上，已然沒有轉圜的餘地，傅春熙端起茶碗，薛慕只好起身告辭。正是盛夏天氣，她跑了一上午只覺得渾身燥熱，胸中那股鬱塞之氣更是如論如何都散不去。
就這樣漫無目的地在街頭走著，「信遠齋冰鎮梅湯」七字的木檐橫額忽然映入眼帘，那是兩間小小的臨街門面，玻璃門窗拂拭得一塵不染。薛慕信步走進去，裡面是道地北京式裝修。店小二迎來問：「小姐，您是要在店裡喝酸梅湯，還是要買點兒酸梅糕帶回去呢？」