直到他們入睡，嬰兒仍在持續啼哭。
生盆火烈轟鳴竹，守歲筵開聽頌椒。萬物迎春送殘臘，一年結局在今宵。宋.戴復古的《除夜》，這兩句分別是頸聯和頷聯，我顛倒順序了。壬寅已盡，即將交付癸卯。年末各部皆繁忙得很，大理寺也不例外。
未完結的案子需在年底前完結，完結的卷宗需歸檔。從中央到地方，不是輕鬆的。一直忙到除夕下午，大小官吏方獲准休沐。
裴縝和秦避一同出寺。
「差事可還適應？」
「還好，唯有刑訊犯人這塊還需多多磨礪。」
「倘若適應不了也別強求，我再使你回武侯鋪就是。」
「不，我很珍惜這次機會。也請裴寺丞對我懷有信心。」秦避目光朗朗，殊無氣餒之色，「儘管過程艱難，但我想我最終會做好。」
裴縝點點頭。秦避是一塊璞玉，若生於仕宦之家，定大有一番作為，受困於出身，是他之不幸。而他能幫的也只有這些了，日後是鯉躍龍門還是困於淺灘，全憑造化。
二人在街口分別。
走在回醴泉坊的路上，裴縝想到今個兒是除夕，不知林畔兒會做些什麼菜。她也就會燉了，其他煎炒烹炸樣樣不行，想起這茬，昨晚燒肉的苦味還在嘴裡迴蕩。
及至居所，迫不及待地推開門，「畔兒，我回來了。」
「二爺，您回來了。」六餅迎出來。
「怎麼是你，你畔兒姐姐呢？」
「畔兒姐姐被薔薇姐姐帶走了，薔薇姐姐命我等候在這裡，等二爺回來告訴一聲，叫您回去吃團圓飯。」
裴縝愣住。
「二爺，老夫人想您了。聽薔薇姐姐說這幾天天天念叨您，就盼著您回來吃團圓飯呢。」見裴縝不吱聲，擔心地問，「二爺要去嗎？」
「去，容我換身衣裳。」林畔兒在他們手裡，他怎麼敢不去。
而他，至今還未將那事兒告訴林畔兒。
馳往平康坊的馬車上，裴縝問六餅：「府里的新二夫人如何？」
六餅尷尬地回：「新二夫人性格溫溫柔柔，對待老夫人極孝敬，每日晨昏定省，和大夫人相處也極好，日常同進同出。」
「這麼說府里的人都很喜歡她了？」
六餅撓撓頭：「是這樣沒錯……」
「那日我不在，怎麼娶的親？」
「房家的人把人送來就走了，大爺代替二爺和二夫人拜的堂。」
「什麼……」裴縝不敢相信，房家竟如此輕視這位嫡小姐。
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