府兵徹夜巡邏，城東因房屋坍塌等動靜，更是喧鬧不止。
那夜，聽聞山長一夜無眠。
「同窗也是心中惶惶，好幾位家在府城北邊，一直擔心被打草谷。第二日，就有同窗要請假回家。」蘇志棟回想著當日情景。
這十多年來，北關一直很穩定，除了重兵鎮守之外，最大的原因就是風調雨順，北關的榷場能滿足韃靼對糧食、鹽巴的需求。
但遭遇暴雪天氣，一切都會變。
即便韃靼王庭想維持兩國和平，可底下那麼多部落，陽奉陰違甚至明著沖關打草谷防不可防，更有受災嚴重的牧民偽裝成騎兵來打草谷。
今冬的暴雪，無疑打破了邊關的穩定。
有學子自覺科舉無望，想通過軍功踏入仕途，在書院宣揚韃靼沖關消息，甚至惡意渲染邊關形勢，早晨天一亮，就有學子聯名請求前往北關。
山長大怒，那日，全書院學子著單衣於院中罰站，個個凍得嘴唇發紫，四肢僵硬。
好在書院醫廬有大夫，晚上每人一大碗黑乎乎的藥汁，即便如此，半夜還是有人高熱，及至第二日，鬧事的學子全蔫了。
但山長怒氣未消，要求全員聽訓，高熱的同窗也沒能逃過，裹著被子躺在床板上被抬到訓誡場
。
「山長說我們書生意氣沒用對地方，經不得一點變動波折，日後進入官場也是被••••••」想起山長的原話，蘇志棟臉頰發熱，山長的意思，他們以後進官場只兩種結局，與蠹蟲同流合污後被當做棋子，或是被排擠終身鬱郁不得志！
說直白點，就是別人的墊腳石！
鬧事的學子還沒從犀利的言辭中緩過來，山長已經求見知府，讓致遠書院的學子隨信差前往北關。
知府大人都覺得山長瘋了，讓那幫手無縛雞之力的愣頭青去北關，若是發生戰事，這些人極有可能被祭旗。
仕子，在邊關大將眼中，只有一種形象——紙上談兵！
而且，在戰事期間，這些人要麼煽動士兵民眾，要麼率先退縮，因此，將書院學子送往北關，還是直接送到軍營歷練，無異於給守將送祭旗的人頭。
「我也不知道山長如何說通知府大人，最後，鬧事最凶的同窗皆被府兵送往北關，我和十幾位同窗是自願請求去的。」
見爺爺臉色不好，蘇志棟連忙解釋：「知府大人能專門抽調一隊府兵陪同，我就猜到北關不可能有大戰，而且，我去北關是想親眼見識一下，師父說『聞他人千言，不如己身親歷一遍』，我想親眼看看我朝與韃靼的邊關形勢，想看看災禍下的衝突，我明年打算下場，這些見識都有益於答卷。」
老爺子沉聲道：「北關形勢如何？」
蘇志棟此前從未去過北關，關於北關的印象還是自大舅口中得知，這次去，只感覺比昌平府肅穆沉悶，別的，並無任何異常。
暴雪天行路難，有些學子還不善騎馬，但府兵得了命令，只管護送，好些人大腿根被磨破只能忍著繼續騎行，原本快馬三日的路程硬生生拖了七日才看到延慶衛大旗。
延慶衛守居庸關，下轄多個衛所，西北方向還有龍門衛，不算真正的邊關，一行學子被衛所收留，跟著巡邏，清理道路。