陸豫垂頭喪氣地把一匹尚未燒完的布卷，豎著提起使勁磕了幾下，布料表面沾染的灰塵噼噼啪啪抖落滿地。陸豫鬱悶地長嘆一聲，抹了一把腦門油光錚亮的汗珠子，突然心生沮喪，憤然一把將布料推倒，拍了拍手上的灰燼，一屁股坐在旁邊的太師椅上。大部分東西都被燒得面目全非，唯獨這把椅子出乎意料完好無損。
守夜的夥計心虛地低著頭，賣力收拾著殘局。相鄰損毀的幾家也是愁眉苦臉的埋葬在唉聲嘆氣里。陸豫兩眼無神沮喪地嚼著菸草，直到一個拉長的人影沉默著走到身後停了下來，一動未動擋住炙熱的太陽，一隻肥厚的手順勢搭在他的肩頭。
陸豫側過頭眯著眼，逆光望去，那張肥頭大耳的臉就像夜半寺廟裡笑容詭異的佛像。
「你這新過門的弟媳婦可是個美人胚子呀！」來人面色平淡，目光意味深長地在梅月嬋的臉上身上滴溜轉了兩圈。想起「千里媒」在年前牽線的那樁婚事，拒婚的那個女人陰差陽錯進了陸家，他的心裡泛起一種複雜的滋味。
梅月嬋側目瞥了那人一眼，只覺得他面相不善目露奸邪，沒什麼眼緣，低頭繼續幹活沒做理會。
來人回過頭望著陸豫的側臉，淡淡地說：「走吧，別在這鬧心窩子了，上我那兒喝點兒。」
陸豫略顯遲疑，一臉沮喪苦笑了一下，最終還是拉過椅背上的汗衫搭在肩頭，起身隨來人走遠。
望著兩人並肩離開的背影，梅月嬋莫名的心生擔憂，沉聲詢問守夜的夥計：「那個人是誰？」
「他是『樂福軒』的掌柜。私下裡和二少爺有些交情。他可是去年新任縣長的小舅子。」夥計輕聲說。
看來這個人就是「千里媒」曾提過的那個人，梅月嬋心中暗想。納納地點了點頭，不語，目光投向斜對面。這座縣城屈指可數的兩屋小樓佇立在周圍青磚灰瓦的店鋪中，有種鶴立雞群的優越。幾個聚在門口灰頭土臉衣衫破爛的叫花子，正被店夥計惡狠狠地高聲驅趕。梅月嬋擦拭著手臂殘留的污漬，轉身走進店裡繼續忙活。
經過細心的收拾，日斜頭頂時，狼狽不堪的一切稍有起色。梅君買來四碗羊雜燴麵，三個夥計每人一碗，圍坐在一起，顧不上言語低著頭狼吞虎咽。姐妹倆飯量小，分食一碗。梅君坐下來，輕輕把一個草紙包裹的東西放在梅月嬋手上，含笑不語，示意她打開。隨著手上熱乎乎的觸感，滷肉香已經隱隱鑽進鼻子。揭開浸油的草紙，梅月嬋最愛吃的爐肉火燒呈現在眼前，外皮金黃焦脆、驢肉色澤紅潤、鮮嫩，惹人垂涎。
梅月嬋焦慮的眉頭瞬間舒展，咧嘴一笑，兩手捏緊了，一掰兩半兒，一半遞給梅君。
「小姐，怎麼辦？……」梅君心疼地望著梅月嬋，小心詢問。
梅月嬋頓了一下，蹙眉輕嘆：「看二哥和爹什麼意思吧！先收拾出來。」
「嗯。」梅君點頭，頓了一下又輕聲說道：「你千萬別著急上火，事情總會過去的。你歇會兒，剩這點活我們幾個人很快就能幹完。」這個乖順善良的丫頭從來都是毫無二心，善解人意。
梅月嬋嘴角扯了扯，點了點頭，做出一個讓她放心的微笑表情，梅君象是放下了心，低低舒了口氣。
「小六子，這當家的掌柜在嗎？」隨著凌亂雜沓的腳步聲，門外有人粗魯地高聲詢問。守夜的夥計聞聲使勁咽下最後一口燴麵，起身快步迎了出去，笑著搭腔：「哎喲，五爺！今兒不巧，掌柜的沒在。這剛出了點意外，不開張，對不住了對不住了。」
說話的人閃身進屋，身材五短，唇厚鼻闊，黝黑的面龐，目露兇相。隨他一同進來的還有七八個人，不大的店面一下子被塞得滿滿的。被稱作五爺的人進了門四下一打量，冷冷地說：「這店現在成這樣，我們的錢還不得打水漂呀！」
跟在他身後涌過來的人立刻七嘴八舌附和道：「就是，我們一家老小還指望這錢吃飯呢！」「誰說不是呀，我們也著急用呢。」
「五爺，五爺！有話好好說，掌柜的確有事出門了。」小六子一臉討好上前打個圓場，然後哭喪著臉為難地瞥了一眼梅月嬋。
梅君匆匆把碗筷凳子收拾到牆邊，站到梅月嬋旁邊，警惕地注視著對面的動靜。梅月嬋蹙了眉，目光掃了掃這些不明來歷的人，斷續的談話讓人有些丈二摸不著頭腦，但從五爺的態度和言語已不難揣測出這些人來者不善。
「你做得了主嗎？」五爺瞥了眼梅月嬋，沖她揚了揚下巴，語速快而乾脆：「我從來不跟女人打交道。不過，今天誰說什麼都沒用，也別跟我裝可憐，別說掌柜不在，今天來了就沒打算空著手回去。」
「對，說什麼都沒用，不給錢，拿這店抵債。」有人在後面惡狠狠地叫囂，一陣陣竊竊私語像誤入糧倉的老鼠，五爺不禁皺眉，側目向身後討厭地掃了一眼。
「什麼錢？」梅月嬋不失得體地問。
「你是不是裝糊塗想賴帳？」五爺冷笑：「這店當初我們都湊了份子的。原先說好的每個月拿紅利，我們已經半年沒見錢了。」
「小六子，有這事嗎？」梅月嬋凝眉詢問。小六子哭喪著臉搖了搖頭：「掌柜的事，我不清楚。二少爺走了一天了，要不我去叫他回來。」梅月嬋點頭。小六子慌慌張張擠出人群，快步跑遠。要債的人群瞬間一陣騷動，有人喊，別裝蒜了，欠債還錢。
這樣的事情，平生頭一遭遇到。她還無法做到臨威不亂遊刃有餘。要穩住勢態，先得穩住自己的心緒。擒賊先擒王，這個五爺無疑是個頭人。梅月嬋暗自思量，眸子一閃轉向五爺，強裝鎮定，淡淡地笑了笑：「五爺直率，想必也不是藉機訛詐的歹人。既然是帳，白紙黑字陸家不會不認，我公公也不會虧待大家。不過，你看今年生意的確不好，又出了點意外，等我公公回來，我們商量一下，先付大家的本金，五爺，看這樣行吧。」
五爺還沒開口，有人搶先喊道：「不行，今天我們就要拿錢。」隨後立刻有人高聲挑釁：「不給錢，這店就歸我們了。」
梅月嬋努力壓制著胸膛里呯呯直跳的心，體面而客氣地微微一笑：「錢沒有說不給，但是口說無憑。大家相識一場，凡事可以好好商量。」說著，梅月嬋目光重新落在最前面的五爺臉上：「五爺，您點個頭，『樂福軒』今天我做東，大家有事好商量。」