朱厚照处死刘瑾后便开始清洗刘瑾在朝中的同党，凡是和刘瑾沆瀣一气者全部抄家斩首，朝中大臣也多半受到牵连，轻则免官，重则身首异处。而那些不愿意和刘瑾同流合污的正直官员则受到重用，朝堂上总算有了许多清朗之气。陆子安平反有功，朱厚照着令其继承其父陆寒天的官职，负责处理朝廷与江湖的纠纷。
然而人算不如天算，虽然邱大储和韩硕都被杀死，但陆子安杀害七八个江湖义士的劣迹还是被当时在场的狱卒传了出去。江湖中人纷纷倒戈，不再信任陆子安，从此陆子安也不再踏入江湖，只一心在朝廷为官。陆家在江湖上地位尽失，程小蝶因为做了陆子安的妻子，从此也与江湖人士断了往来。
武林中四大世家，邱大储死后邱家便从此绝迹，陆家和程家已遭江湖除名，就只剩下慕容家仍为武林所忌惮。慕容烈驱使食人兽屠杀江湖人士，慕容远因此而背负骂名，然而其协助诛杀刘瑾，又为武林除害，是以毁誉参半。然而慕容远却并不在意人们的评说，仍旧我行我素，只管和凌灵畅游天下。
从此以后江湖上便很少有人见过他们，武林中大小事务也全然不见二人参与。为了重新恢复武林的秩序，众人又推举了一位新盟主，乃是尚善堂堂主吴可。这尚善堂本是一个药铺，吴克便是药铺的掌柜。他武功平平但是医术高超，喜欢急人之困。按理说除了四大世家便是武当少林等派最具实力，然而武当少林都是方外之人，绝不会去争做武林盟主。武林人士实在找不出像样的人来主持大局，只好推举了吴可这样一位善人。
明正统年间，因官员贪污，土地兼并，朝廷弊病积重难返，导致百姓生活日益贫苦。正德年间，在北直隶地区有两兄弟唤作刘宠和刘晨，他们在家里兄弟中排行老六和老七，因此也被人唤作刘六和刘七。这两人本来是本分的农民，奈何自家土地被地主霸占，眼看着有被饿死的危险，于是二人便落糙做了响马。
这期间全国各处不断发生农民起义，刘六和刘七也趁势组建了一支队伍，外人称之为“响马盗”。响马盗于霸州揭竿而起，当地农民纷纷响应，人数达到数千之多。响马盗先后转战南北直隶、山东、河南、湖广等地，深得民心。他们以劫富济贫为口号，笼络了不少贫苦百姓。响马盗治军严明，从不随意杀人，也因此深受爱戴。
但是随着队伍的壮大，有些地方便开始出现滥杀无辜的现象。很多财主和家境富裕的人都倒了霉，不但被抢夺了家产，连家人也被牵连受害。其实有些家境富裕的也并不是为富不仁之徒，家业都是靠着一双手辛苦打拼下来的，平生也没做过什么恶事。可是那些杀红了眼的无赖之徒哪管这些，凡是看见富人就恨不得扒其皮吃其肉，好像所有富人都得罪了他们一样。
后来山东省有传言称，一群无恶不作的响马盗去了一刘姓财主家抢夺财物，却被一男一女两个高手打得落花流水，四散而逃。有人认出来，那对男女不是别人，正是慕容远和凌灵。因那刘姓财主一向喜欢接济穷人，声名在外，也恰好二人在山东游玩，故施以援手。可是后来又被人证实，根本就没有什么姓刘的财主，二人也并未现身。
不但是江湖上，朝廷也有关于二人的传言，说是河南一处郡县被响马盗突袭，县衙眼看就要守不住了。就在此时，慕容远和凌灵二人拍马赶到，凭一己之力杀退响马盗，帮主当地官员守住了县衙。但是后来也被人证实，这是子虚乌有的事情。