鎮長一眼瞥見洛九衣身後的岳慎遠像個影子似的緊緊貼在他後面，正想開口說什麼，但視線一撞上岳慎遠那鷹隼一般令人畏懼的兇猛眼神，便整個人抖了三抖，趕緊閉上了嘴。
岳慎遠不悅道：「有話快說，別遮遮掩掩的。」
鎮長抬起衣袖擦了擦滿頭的冷汗，連連點頭應聲道：「哎！是！是！話說一百多年前……」
在這個白霧朦朦的寒冷清晨，鎮長用低沉嘶啞的嗓音將百年前的一樁冤案娓娓道來。
嘉慶年間，漳浦海水暴漲，颶風大作，淹沒民居一千八百五十餘間，閔清、長樂各縣倒塌民房兩千八百餘所，坍塌橋樑兩百座，溺斃人口三千餘人，淹沒田園五千多畝。百姓流離失所，各地鬧饑荒染疾病。嘉慶帝從國庫撥出五十萬兩銀子，賑濟災民。
誰料，閔清縣令朱武丘上下其手，利用各種骯髒手段貪污賑災銀兩。按照當時的規矩，在賑災濟貧的活動進行過程中，上級官員會派中央官員前來實地訪查，以便知道賑濟是否落到實處。此次前來查帳的便是出身於貢川鎮的新科進士李毓明。
貢川出身的李毓明以為官清廉、兩袖清風的正直形象被稱頌。嘉慶十六年，被派往閔清縣查帳。和以往官員的查帳形式不同，李毓明到達閔清縣後，親自檢查四鄉的入帳事宜，每下達一村必親自下訪災民，同災民談話，填寫統計受災人數。這樣一來，朱縣令的貪贓枉法、剋扣災銀的事跡很快就被他摸得一清二楚。
李毓明將事情匯總後，準備上書稟告當地知府劉暉。誰知，劉知府早已經被朱縣令買通，他甚至親自當上說客對著李毓明恩威並施，妄圖讓李毓明得饒人處且饒人，放過朱縣令一馬，但遭到李毓明的嚴詞拒絕。李毓明仍然堅持要上告。
在李毓明離開閔清縣的前一日，朱縣令置酒送別，也對李毓明作出了最後的警告。說他初為官，不知當官的疏通訣竅，兩袖清風只為虛名而失實惠，實非正確的為官之道，望其三思。李毓明仍舊是嚴詞拒絕，甚至批判他不以蒼生為念，妄為百姓之父母。
當夜三更，李毓明在住所七竅流血，暴斃而亡。朱縣令以及劉知府統一口徑，稱其是染上了災區中某些災民的疾病，直接結案下葬。
不料李毓明怨氣衝天，死不瞑目。李毓明的堂兄李牧趕來閔清縣移棺，連夜將棺木運回老家貢川鎮，找了風水先生尋一風水寶地藏下。那風水先生當初讓他葬棺的便是沙溪山。
頭七那夜，李毓明的堂兄李牧夢見李毓明尋他痛斥朱縣令和劉知府貪贓枉法、陷害忠良之惡行，求堂兄到京城告御狀，還他一個清白。
李牧醒過來後心生疑竇，翻了李毓明的遺物，到處打聽閔清縣的情況，直到從災民口中聽到李毓明得罪了朱縣令一事，才恍然大悟。於是迅速打點一切趕往京城告御狀。誰知李牧在前往京城的路上，被朱縣令買通山賊，在山道上伏擊李牧。李牧經營過十數年鏢局，身手不凡，被砍了十幾刀之後拖著半死不活的軀體逃亡，那以後便銷聲匿跡。