婆子卻嘆了口氣道：「不瞞干姑奶奶，老爺的考評兒俱是上等，原是要再升的。臨到大計時，陛見了一回，許是說話沒得皇帝老爺的歡喜，仍是留任，還在通永道做三年道台，官品兒倒升了，如今是從三品。」
齊粟娘一愣，卻笑了起來，「既是能陛見對答，便是好事。皇上知曉乾爹是個忠勤能吏，總不會有壞事兒。乾爹乾娘既在是通州，我總算也能去磕頭請安。」轉開話題，「嫂子們怎的沒隨著到任上去？」
「干姑奶奶也知道，我們奶奶娘家是德州大族。我們奶奶那一房裡單薄，父母都去了，只有一個嫡親的幼弟在娘家，如今不過才十四五歲。大宅門裡是非多，奴婢不好和干姑奶奶細說。連著奴婢倆，加上咱府里男人們，統共十七八個，都守著老宅里。那邊府里小舅爺一聲喚，奴婢們雖是沒用，也能趕過去壓壓陣腳，算是個人多勢眾。」
齊粟娘愕然失笑，知曉是乾娘劉氏娘家族裡的事兒，也不便多問，賞了兩個婆子，送了她們上岸。又將四筐魚、六擔果品賞了趙把總手下的親兵，另一半送去賞了河標兵。
不幾日，官船出了范縣海港，沿著大清國海境一路向天津衛而去。天雖是寒但因著河上冰封，海上的大沙船來來往往載客運貨倒也不少。不時可見得沙船上扯著大旗，大書「直隸漕宋」。
天下扯綿撕絮地下著
覆蓋住了北方大地，但春陽之氣已是漸顯，齊粟娘在新年，終是到了天津直沽口。
冬日裡雖是漕上沒了飯吃，但海運的繁忙供給了漕眾們衣食。翁白站在直沽口碼頭上，同著穿著單褂兒紅腰帶的漕幫幫眾一般模樣，滿頭大汗來來往往扛運貨物，不一會兒全身便騰起了白氣兒。
他臉上的稚氣已是退去，一隻胳膊扛起三筐銀魚，嘴裡喝著號子，指揮著漕幫幫眾下貨。他的臉上儘是憨笑，雙眼中卻是掩不住的憂悶之色和落落寡歡。
馬蹄聲急標兵擁著北河河總大人上了碼頭，「讓開！讓開！河督大人來了！」
翁白上前向陳演請了安，向海看去著「北河河總陳」的官船進了直沽海港。
丫頭們在後艙收拾，齊粟娘將繡品放進簍子，走到玻璃窗邊探看陳演和齊強的身影覺官船微微一震，已是靠了岸。駁板放下，腳步聲響起，「下官給督台大人請安。」
繫著皮斗篷穿著繡陽紋雀官袍補服，頭上是藍寶石頂暖帽的三品高官急步揭簾而入，「粟娘。」陳演顯是匆匆從衙門裡趕了過來。
他一把抓住粟娘的手，細細看她，似要說些什麼，卻只是嘆了口氣滿眼含淚的齊粟娘抱入了懷中。
鼓枝大街督台府後宅的大花園，疏朗開闊面上結了一層薄冰。園子裡雖是白茫茫一片，些許寒風卻吹開了火艷的紅梅。齊粟娘與陳演手挽手走在梅林雪徑中兩人不時含笑對視，卻一言不發。