初到京师，贾岛以《题李凝幽居》一诗递到韩愈门下，那韩愈侍郎日理万机，工务繁忙，又系文坛领导，前来叩拜寻求点拨的人自然特别多，对于尚不是很有名的贾岛的大作，只是随便扫上一眼，随手翻过去了。
贾岛留居京师，一年又余，不见召用，身上又没剩多少银子了。他心灰意冷，收拾行囊，准备还去做那撞钟的和尚。事也凑巧，待归之际，又邂逅铁嘴李。说起一年来的遭遇，铁嘴李感叹说：“贾岛先生非是你才气不足，而是你不会推销自己啊，俯耳过来，我有一计，不但保你受到重用，还可让你流传千古哩!”
这一日，京郊之外，春光明媚。贾岛骑驴逆行，远远望见一队人马，很是气魄，猜想定是韩愈的队伍。遂佯作专心致志沉吟自语，任凭驴儿横冲直撞过去，那队伍中的左右侍从大怒，好不容易拦住驴儿，欲以冲撞侍郎罪论处。韩愈勒马问道：“何人因何事冲撞本大人?”
贾岛见机会到来，急忙上前说：“范阳人贾岛，新得一诗，有一处不知用何字词更准确贴切，遂浸淫其中，兀自苦吟，不想就冒犯冲撞了大人，请大人恕罪。”
韩愈乃弄诗的高手，一听就来了兴致问：“什么妙诗好文，快说与我听听。”贾岛就垂手吟诵道：“闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧推月下门。过桥分野色，移石动云根，暂去还来此，幽期不负言。”韩愈边听边捋胡须点头，若有所思。贾岛吟罢说：“这其中‘鸟宿池边树，僧推月下门’一句，我不知是用‘推’好，还是用‘敲’好?!愿听大人高见。”
韩愈跳下马，来回踱步，沉思良久方对贾岛说：“以我看来，用‘敲’字为佳。你想，若用‘推’，它 仅仅是在说明一个动作。这个‘敲’字，不仅有动作，还有声音，一字多用，有情有景有声，岂不甚好?”贾岛抚手称妙，佯作不识韩愈说道：“大人一语，使我茅塞顿开，多谢大人指教，恕小生冒昧，敢问大人尊姓大名，它日好再去求教，聆听教诲?”韩愈微微一笑说：“韩愈韩昌黎便是在下。”贾岛连连拱手，故作惶恐地说：“恕小生眼拙，竟不识我大宋诗界领袖韩侍郎，望多多恕罪!”韩愈微笑道：“我看汝颇具才情，又如此爱诗，可否请到我宅中一叙。”这正是贾岛求之不得的，他受宠若惊地说：“贾岛能受邀到贵府，不胜荣幸、不胜荣幸。”