这村子并不是穷山恶水，相反山明水秀，风光宜人。据说前明时，这村子以酿酒闻名。因为村中有口井水质极佳，以此酿酒甘醇无比。不过，到了明朝末年，天下大乱，这一带也遭了兵灾。那口井虽然还在，但清朝后，村中便没人再酿酒了。
到了出事的那户人家，见是间茅屋，屋顶穿了个洞，屋里尽是焦痕。陶县令察看了一阵子，冷笑道：“看烧痕，是从屋里烧到屋外的，雷劈岂有从屋中劈到屋外之理，定是有人以火药伤人，伪称雷劈。”
可说案子是凶案，却找不出理由。死者只有十七岁的年纪，尚未娶妻，事父母亦算孝顺。他一死，父母哭得死去活来。而且，这么个半大小子，也根本没什么仇家。更重要的一点是，伪造雷劈，一定要等风雷大作之时，可事发时明明天气晴朗。难道那凶手，成心想让人怀疑吗?而且说用火药伪造雷劈也不太可能，因为现场全无硝磺味。看烧痕，倒真和雷劈相似。陶县令被人一驳，亦觉有理，一时间也说不出话来。
这案子没法了结，陶县令大感头痛。正在这时，他有个同窗来访。见老友来访，陶县令连忙设宴迎接。这位同窗姓寇，名乐之，考上童生后无意仕进，便到处游山玩水，这回也是来找老同学打个秋风。酒宴上，寇乐之见陶县令不时面露不悦之色，就问他：“陶兄，你有什么心事吗?”陶县令便把这件结不了的案子说了。寇乐之怔了怔，问道：“陶兄，现场你有无发现一个旧罐子?”那种寻常村民家中自然有点儿坛坛罐罐，陶县令根本没在意，就问：“这跟罐子有什么关系吗?”寇乐之叹道：“这村子在前明时出过一件奇事。”
原来，明朝末年，江西九江一带有一支自号“闯塌天”的流寇在附近活动。某次，闯塌天行军，因为军中乏粮，他们这些流寇当然见什么抢什么，一路烧杀抢掠，所过村庄无不遭屠。这村子因为正在闯塌天的行军路线上，听说流寇要来，村民吓得魂不附体，纷纷打点行装准备逃难。可是这时候到处都是烽烟，逃到哪里都不安全，再说拖家带口，逃出去也是个死。村民无不痛哭流涕，那些年长妇人更是天天来村长家里哭，要他拿主意。村长这时候哪还有什么主意，愁得头发都要白了。
正在一日数惊的时候，在村中借居的一个道士突然求见。这道士姓辛，生得瘦小干瘪，尖嘴猴腮，是去年避兵灾来到此处的。因为生了一场重病走不得路，村长见他可怜，就把他收留下来，却不知这时候有什么事。待一见，这辛道士说：“村长，久沾恩德，无以为报，实是有愧。现在村子眼看在劫难逃，贫道既受村长大恩，不敢袖手旁观，愿以此身担之。”这辛道士平素笨嘴拙舌，村长没想到，他要说还真能说出一套来，不由得暗暗诧异。心想，说不定真人不露相，这道士还真有几分鬼画符的能力。就问他：“怎么作法?”辛道士说，他不要黄表纸、香烛之类的东西，而是要上好酸醋百坛、精铁千斤，另外还要白银数十两，也要打成薄片。
这个单子，实在与平时道士作法所用相差较远，村长有点儿奇怪。村中本来就盛产美酒，酒没酿好干脆就酿醋，所以醋有不少，索要银两亦不算太多。心想，都这时候了，横竖没有办法，死马当活马医，干脆试试，便答应下来。问他醋坛用来做什么。辛道士说，用来做雷公坛。这是最关键的一步。