心緒越亂，思路卻越清楚。小木塊依次入盒，無一點錯漏，仿佛在心中已推演了千遍萬遍。
賀蘭欽立在一旁，一言不發看她推演。
他記得多年前她就是這樣，遇上事就用幻方來理順思路。面對女皇的重重監視也好，面對淮南水患帶來的種種煩憂也好，無一例外，好像諸事都與幻方一樣，最終總能各自歸位求個結果。
昨晚的事決計不是偶然，使勁攛掇她上場的南衙高將軍是皇夫的舊部下，而場上揮杖「誤擊」到她坐騎的那舉子亦出自關東士族一派，這樣一想，主使似乎好猜得很。
是元信嗎？之前讓曹侍御來試探她，擊鞠場上又令人暗算她。如此明目張胆地害人，當真是只是為除掉她嗎？山東有必要除掉她嗎？
李淳一移動木塊的手忽遲疑了一下，收回那木塊，又換了一個數字放進去。她越想越覺得自己並不是元信的真正目標，嚴格來說，她與元信之間並沒有直接對立，元信的最終目標不該是她，而是一直氣焰囂張的關隴，是宗亭。
然而今晚宗亭的表現，幾乎等於向所有人表露軟肋。他當眾對她示好，當眾表達他的在乎，甚至不惜性命救她，還有比這更明確的弱點嗎？元信試探的同時，也將此事實暴露給了女皇——倘能拿捏住她，便等於握住宗亭的七寸，甚至還可以增加控制關隴的籌碼。
元信在告訴女皇，在「生皇嗣」之外，她還有更值得利用的地方。
而元信本身是不懼追查的，曹侍御的彈劾毫無被追責的風險，擊鞠場上的慘劇也可堂而皇之修飾成意外，最後除了那舉子倒霉外，他們都可以全身而退。
手握權力之人的可惡就在於此，李淳一這時甚至能體會到一些女皇心中咬牙切齒的憎惡與厭倦。
她將最後一隻木塊放進盒子時，外面忽有內侍稟道：「陛下駕到——」
這聲音離得很近了。她忽用帕子捂了嘴，又吐掉一口血痰，迅速地躺回了榻上。爐上的藥即將沸騰，藥味釅釅，室內一片沉寂。然而就在女皇進門瞬間，內室驟響起了淒冽的咳嗽聲，而那咳法仿佛要將臟腑都咳出來，聽著令人心顫。
女皇眉頭一緊，此時賀蘭欽已至外室來迎。女皇便問他：「吳王可還好嗎？」
賀蘭欽道：「雖不如宗相公傷勢嚴重，卻到底傷及了臟腑，並不太妙。」他的確是據實講的，李淳一眼下這境況，不好好養著怕是要落下大病根。
女皇唇角下壓，卻不再問，徑直往裡走。她對小女兒的感情極複雜，既想見她又希望她離得遠遠，有時甚至希望她二人之間毫無牽扯，但莫名的心理作祟，導致她又無法放下。
但她到底是不希望李淳一出事的，不論是從皇嗣的角度來看，還是從控制關隴的層面考慮，李淳一的存在都非常重要。
她入內後瞥了一眼案頭，案上幻方盒中，齊整卻又繁雜地排布著數字方塊。她知李淳一擅長推演，也清楚其天資實際上是三個孩子中最好的，但她從一開始就放棄了這個小女兒。世事就是這樣棘手，比那盒子中變幻無窮的幻方，還要棘手。