女皇聽著那老態又不加節制的哭聲，脊背失力般漸漸鬆弛，她望了望白茫茫的窗，留了幾分客氣開口道：「宗相公遭遇如此不幸，國公傷心是在情理之中，但諸事得講道理，哭又有何用呢？」
那長者聽到這話果然止了哭，也不再拿了拐杖咚咚咚捶地，只長長地嘆了一聲，最終沉默地坐了下來。
炭盆安靜又努力地供暖，女皇言聲緩緩：「場上情況危急，宗相公隻身過去救人，誰也未能料到。何況吳王也傷得不輕，手臂折了動也不能動，眼下還在咳血，都已是這般境地，又如何能給交代？」
宗國公卻對李淳一的傷勢閉口不談，歪曲話題道：「他為何會去救人，陛下豈能不知？明知會被鐵蹄踏，還要撲過去，是他心中仍裝著吳王。那年匆匆一別，吳王倒是走得瀟灑，這孩子心裡卻落了病，惦記著到現在，連安穩覺也未睡過。一看吳王有難，倒是不顧性命地撲上去擋了，可吳王哪有半點良心？陛下倒是評理看看。」
他索性將宗亭的心思全剖開，甚至添油加醋端給女皇。
女皇當然知道這些，當年李淳一走得突然，宗亭放不下，到了關隴仍寫信給李淳一。她也知道李淳一將那些信全都退回了，原以為這段感情早就斷了，但她如今清楚根本不是這麼一回事。
宗亭的纏勁與執著超出了她的預計，估計連李淳一也沒料到事態會到這地步。
兩位老者談論起多年前晚輩的感情秘辛來一點也不避諱，宗國公甚至表露悔意：「若知如今會釀成此禍，老臣當年也不會反對。但事態至此，老臣孫兒都已經殘廢，且這些年也就這一樁心愿，陛下不如幫他了卻，將來他也能更死心塌地為陛下效勞。」
話到這裡，幾乎已算是表態，宗國公是要女皇成全這段年少時未成的關係。
他千方百計要將女皇繞進去，女皇卻壓著聲音道：「國公一心只考慮孫兒的心愿，朕也一樣，朕掛念么女的將來，不想讓她將餘生隨隨便便搭進去。」
宗國公方才分明點到讓宗亭「效勞」，暗示倘若女皇成全這段關係，則關隴也將在握。女皇對此不可能不動心，但她有遲疑而拒絕也是情理之中。
天下沒有談不妥的事，全看條件。
女皇自然不可能因這隨隨便便一句承諾，就放任如此重要的一顆棋子嫁到宗家。她心中有她的籌碼，賭局該怎樣玩，這些年君臣之間早有默契。
就在君臣二人打算談條件時，內侍忽通報導：「吳王求見。」
女皇瞬時收斂了眸光，瞥一眼哭紅了老眼的宗國公道：「國公略是狼狽，不若先避一避。」宗國公到底不想在晚輩前失了威嚴，當真拄著拐杖起身，由內侍領著到了偏房，隔著一簾聽主殿的動靜。
李淳一攜風雪入內，一身寒氣。