屋裡正亂著，從衙門回來的張居安過來給母親請安了。他如今在吏部觀政，雖說清閒，但學習的地方卻很多。有時候回來的晚，便沒有過來桂花苑。
張居安一進來就去拉母親，“母親，有話好好說。”說話間，還給王氏倒了一盞茶。
王氏看是二兒子回來了，也有了主心骨，坐正了身子，說道：“安哥兒，你好好地勸勸你妹妹，她都要把我氣死了。”
張居安俊秀的臉上帶著笑，給王氏撫後背：“思姐兒還小，好好地教導，她能聽明白的。”
王氏嘆氣，把前因後果和二兒子說了一遍，“她一門心思的要嫁給顧暖，我說了千百回都不行。”
張居安走到妹妹面前，伸手把她攙扶了起來：“顧暖我見過他兩次，人是十分爭氣的。”他看妹妹的嘴角翹起來，一副與有榮焉的樣子，又說道：“……但他家世複雜，你這樣的脾氣嫁過去肯定要吃虧的。你就聽母親的吧，她總不會害你的。”
“二哥哥！”張居思抹了一把眼淚：“你怎麼和母親說的一樣？”
張居安揉了揉妹妹的頭髮，聲音柔和下來：“現在的顧家有三房，大房是翰林院掌院學士顧景然，他有兩個兒子。大兒子顧曙中了進士，在禮部觀政。二房有顧暖。三房的顧三爺雖是生意人，但他的夫人卻是楊閣老的女兒，楊若是顧家三房的外家……他們的關係錯綜複雜，隨便拉一個身世都比咱們家強。你一嫁過去就被人看低了。以後的日子還怎麼過呢？”
張居思這次倒是半響沒有說話，像是聽進去了。二哥哥說了這麼多，只有一句話說到了她的心裡。
她張居思什麼都不怕，就是怕被人看不起。
王氏看著女孩兒搖搖頭，和一旁的安嚒嚒說道：“帶你們四小姐下去。”
光線暗下來，有丫頭進來點亮燭火。
張居思心灰意冷，話都懶得說了，屈身行禮後，轉身徑直走出去。
王氏這才拉著二兒子坐下，關心地問起他最近的飲食起居。
“兒子一切都好，母親放心。”
張居安擺手讓伺候的丫頭、婆子都下去，壓低聲音說道：“母親讓我查長兄去世的內情，真的沒有什麼線索。”他本來就不相信三弟會殺了長兄，但母親三番五次的哀求，還是讓他動了惻隱之心……想著查一查也好，能讓母親的心安穩些。
“母親不相信。”王氏的雙手握緊了，“我昨晚做夢還夢到你大哥，他一臉的血，哭著讓我替他報仇。”
“母親……”