大汉缄默须臾，引他们到了一侧的偏厅，迟疑少顷，道：“小人当年放走了少爷，很是惹来些麻烦，但好歹也渡过去了。后头这三四年间，小人就盘踞在此，跟官兵算是井水不犯河水。”
“当年究竟是哪个要你掳了我去，这会儿总可说了?”
大汉知晓谢思言如今是帝师，又已入阁，何况背后还有谢家，权衡一番，道：“小人确实知之不多，少爷若真想知道，小人可将自家所知都告与少爷知道，少爷去查便是。”说着话，命人取来纸笔，写了几行字交与谢思言。
谢思言阅罢，抬眼：“那地下是什么?”
大汉一愣：“什么地下?”
谢思言以乌黑油亮的皂靴靴尖碾了碾水磨砖地面：“这下面。你别告诉我你不知道。”
大汉面色一变，倏而又笑道：“地下自然是沙土，这层地砖是才铺上去的……”
谢思言冷笑：“我既问出了这一层，你就不必跟我装傻充愣了。”
大汉面上阴晴不定：“少爷如何看出端倪的?”
“你没必要知道，你只需回答我的问话。你若执意不说，也不打紧，我自有法子让你吐口。”
大汉默了半日，掩好了门，道：“这下面造有几间大室，里头有匠人昼夜不息地打铁，锻造兵器。去年又请来了几个吕宋的匠人，专造火器。造好的兵器跟火器都往南面运去了，具体是要运到何处，小人是真不知。”
谢思言蹙眉。制造火器所用的硫黄、硝石在民间都是严禁买卖的，要在民间买到这些，大抵只有一种途径，就是走私，尤其是海上走私。如今海禁形同空文，海上走私猖獗，但要想跟那帮亦商亦盗的海寇搭上线也并非易事。
谢思言凝思一回，带了陆听溪出了白虎寨。
陆听溪也是好奇不已：“我也想知道，你究竟是如何知道那寨子下面另有洞天的?”
“你入寨子的时候，可发觉了这四周有何异常?”
陆听溪回想了下，摇头。谢思言道：“那帮山匪乌压压站了一片，全在操练。这本也没什么，可他们一个个胡乱比划，支差应付，闹出的动静却极大，似不是来操练的，而是专为攀比嗓门高低的。你说这是为甚?”
陆听溪恍然：“你是说，你当时观此情形，揣度他们是以操练的动静遮掩什么大的响动?”
谢思言点头。
“那你又是如何发现那贼首的异常从而跟随而来的?”
“我当时在马车里辨出了他的声音，下来后果然瞧见他就在众匪之中。我本想再问问他当年被雇来掳我之事，上前却觉他有些不对——他的穿着打扮太阔气，那一身行头少说值五百两，相较起来，他当年的穿着打扮可谓寒酸。”