第三章肉中刺
召東宮勝進宮的原因是此次他戰贏東夷凱旋迴朝，從邊關到都城上京，一路上皆是人民夾道歡迎，送禮鼓掌，盛況空前。
但這件事，激怒了皇帝。他本就視東宮勝為眼中釘肉中刺，此次回朝如此仗勢，功高蓋主之嫌極大。
因此，皇帝此番召其進宮，雖沒有明說，但旁敲側擊地暗示東宮勝要注意君臣之別。即使是功勞再大，也受不起百姓夾道歡迎的大禮。
東宮勝心裡明鏡一般，恭恭敬敬地俯首稱臣。
當然，這件事沒這麼簡單就能過去。
皇帝先是以皇城禁衛軍需要擴充為由削減東宮勝的軍隊三萬餘。
然後又加升將軍郭成的軍銜為大將軍，輔佐東宮勝，將近十萬兵馬分到郭成手下。
第三次削兵權調派東宮勝大兒子東宮洵手下的八萬兵馬至南方抵抗南蠻。
三次削減，將東宮勝手上四十萬兵馬削至不足二十萬。
東宮勝心中早有準備，但麾下一眾將領心中憤慨。一時間軍營內抱怨聲連連，軍心渙散。
夜裡關口守衛的士兵放鬆警惕開始閒談此事，偷襲的西戎士兵爬上高崖想營中放出了大量毒蟲。第二日不少士兵被叮咬中毒，傷亡嚴重。
但一時不能抓住全部毒蟲，毒勢蔓延迅速，短短几天就有近萬數士兵中毒。
東宮勝預料情形危急，八百里加急兩次上書請求調兵支援。
皇帝第一次接到上書不以為然，心中想著給他下絆子看他怎麼打贏這仗。
西戎此次只出了不足五萬兵力，東宮勝帶著五萬精兵化解。但他心知肚明西戎絕不會就這樣結束，後續必定有大量軍隊上戰場。於是再次上書，請求調回其他二十萬兵馬。
皇帝沒殺到他的氣焰，第二次上書時只調了五萬兵馬。
東宮勝帶著部隊抵抗數十天等到了五萬兵馬，心中涼了半截。仿佛是預知到了皇帝不想讓他此戰打贏，召集部下尋找對策。
若是輸了，威名他不在乎，但邊疆百姓要遭殃；若是贏了，恐怕皇帝對他忌憚更深，日後想要回兵馬絕無可能。
其實沒什麼好考量的。百姓的性命最重要，為此他可以犧牲自己的生命，別說名利地位了。
但和西戎這一仗，事實上很難打贏，即便他們的軍隊驍勇善戰。
西戎五萬兵馬試探了虛實，同時安插了眼線探聽定北國的信息。得知皇帝與驃騎大將軍生出了嫌隙，他們又只有傷亡嚴重的二十餘萬兵馬。西戎趁此機會趁虛而入必能擊敗東宮勝。
於是西戎皇帝御駕親征，帶領四十萬兵馬浩浩蕩蕩前來。