林婉茹從她手上拿過巾帕,輕輕地將她臉上的殘淚拭去,溫情脈脈地道:「明珠又說傻話。我的女兒賢良淑德,將來定能嫁個好人家。阿娘害了災民的性命,宮中無論如何都不會放過。日後你就當做了一場夢,夢醒了,明珠令人艷羨的崔府二娘子,阿娘只是回了鄉間。乖女兒,回去吧!」
崔明珠再也忍不住抱住林婉茹大哭:「母親,阿娘,母親,阿娘!」大魏禮法,庶出的兒女當眾管生母為姨娘,嫡母為母親。
林婉茹輕輕拍著她的背:「有你這一句母親,阿娘心滿意足,去吧!」
在林婉茹懷中緩了一炷香過後,崔明珠整頓衣裳,鄭重跪下,脫簪叩首:「阿娘,是誰落井下石,是誰袖手旁觀,是誰步步相逼,女兒牢記於心!阿娘安心去吧!」
三拜九叩之後崔明珠悲痛欲絕,決然轉身離去。
林婉茹的貼身婢女春杏在大理寺留下供詞稱:因記恨崔家對林婉茹不公下毒,簽字畫押後行了絞刑。
同一日,崔府傳出林婉茹因悲痛欲絕和自責內疚暴斃。崔明珠披麻戴孝,將她的靈柩葬入崔家園林。
高靜月平安回到家中,給予李傅姆極盡哀榮,皇后親自下了懿旨:李傅姆忠心為主,她的兒女,賞賜京郊農田無數,後代准參加科舉。
崔懷亮齊家不善,罰俸一年。被害災民親眷,得了不少賞銀。
三日之內,裴遠愈查清下毒一案,擢升為大理寺卿,據說是崔右丞極力舉薦。裴遠愈除執掌大理寺外,仍舊在宮中為內侍,任少府監,一時間風頭無兩。
太后卻與裴遠愈淡淡道:「擢升為大理寺卿固然可喜可賀,但程振元掌握禁軍數年,與皇帝情誼深厚,你若不能從他那裡撕開一個口子,掌握內廷的禁軍,你阿耶的死因即便查清,也奈何不了仇家。」
裴遠愈道:「太后娘娘安心,京中都道程振元色慾薰心,外宅無數,早前也有人想在他外宅安插自己人,但都無功而返。臣私下以為,要想從宮中著手收集程振元的罪證實屬不易,從宮外著手才是上策。已經有了進展。」
太后讚許地點點頭道:「皇帝生性多疑,如今你阿姐有了身孕,若是生下皇子,皇帝定要立為太子。他以為,裴家已經倒了,母族無法掣肘皇帝。太子、舒王都知曉皇帝的意圖,舒王有幽州和天雄軍為後盾,自然不急,可沒有母族勢力支持的太子已經蠢蠢欲動了。哀家得到消息,他會在冬至那日對你阿姐動手,絕了皇帝另立太子的可能。」
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