昭元帝道：「柳知府是先帝欽點的淮南東路轉運使兼任揚州知府, 若非柳知府不肯離開揚州, 恐怕早已坐上柳相這個位置了, 其治轄能力自是無可否認的。」
吏部尚書陸霖笑道：「柳家世代出忠賢, 且柳相年少有為，無論是他座丞相之位還是柳知府勝任此職，都是陛下之福、萬民之福。」
刑部尚書段昇也微微一笑：「柳知府當年赴淮南東路時也才二十六七的年歲，與柳相不分上下，何嘗不是『年少有為』呢？」
二十幾年前，師旦不過是個小小的進士，難與柳笏相提並論。
師旦自然聽得出這些人在諷刺他，面色青一陣白一陣。他心中甚是憤惱，倘若雲時卿未被貶，憑他的牙尖嘴利，今日蒙羞的定然是這群老頑固。
眼見氣氛漸漸失和，昭元帝忙出面打圓場：「柳知府忠君愛民，朕心甚慰，眾卿也莫再爭論，免得傷了和氣。」
柳笏笑著舉杯，順勢將話題引開：「承蒙陛下抬愛，臣感激涕零，謹以此酒敬謝陛下。」
他一起頭，席間眾人也紛紛舉杯，柳柒忍著酒氣將杯盞湊到嘴邊，借袍袖的遮掩默不作聲倒掉了酒水。
宴席散去，幾位大臣紛紛出宮回府。
柳笏上了柳柒的馬車，隨他一道前往相府。
臨近宵禁，街巷上行人漸疏，酒樓茶肆也紛紛打烊。洗塵宴上酒肉繁多，葷腥氣息熏得柳柒頗為難受，此刻上了馬車，這股不適不僅沒有消退，反而愈演愈烈，幾欲嘔吐。
車艙內昏暗無光，父子倆即便沒怎麼交流，柳笏也能清晰察覺到柳柒的異樣，不禁關切道：「硯書，你怎麼了？」
柳柒鎮定道：「許是方才貪吃了幾杯酒，有些醉意罷。」
柳笏微微一笑：「你身上並無酒氣，何來吃醉一說？」
柳柒十指微蜷，欲言又止。
「今日陛下給為父賜酒宴，名為洗塵，實則敲山震虎。」柳笏壓低了嗓音說道，「為父是先帝舊臣，承先帝旨意轄理淮南，可自擇升遷之路。這些年為父一直駐守揚州免去了不少風波，倒是你……」
柳柒道：「兒一切安好，父親勿要擔憂。」
柳笏無奈道：「你母親日日記掛著，家裡的佛堂幾乎快成了她的棲身之所，鎮日守在佛堂里為你祈福。」
柳柒失笑：「兒如今位高權重，沒什麼人可以傷害我，還請父親轉告母親，讓她莫要擔心。」
柳笏道：「正因為你位高權重才更應該警惕。官場水深、人心險惡，當初我和你母親都極力反對你入仕為官，倘若你肯跟她經商，何愁日子過不好？人人都說行走江湖等同於刀口舔血，殊不知踏入官途了才是真正的生死難料。」
馬車悠悠前行，街道上已難見行人蹤跡，偶爾有巡城的禁軍經過，見是左丞相的馬車，便沒怎麼阻攔。
待四周寂靜後，柳笏又道，「七年前史、陳兩人那場政鬥牽連了眾多無辜的臣子，就連你也未能倖免，晚章甚至為了救你不惜擔責入獄，誰成想此事之後竟——」
「父親，」柳柒打斷他的話，「陳年舊事，提它做甚。」