雲時卿便打算趁此機會探一探趙律衍的口風：「淮南王文韜武略、仁慈心善，頗受幾位老臣的信賴，縱然陛下不喜他，可我們若想扳倒他，絕非易事。」
趙律衍挑眉，淡淡一笑道：「無妨，舅舅自有法子對付他。」
雲時卿微頓片刻，也隨之一笑：「如此，甚好。」
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傍晚，祝煜以身體不適為由沒有前往齋堂用膳。飯後，柳柒提著一份齋飯去探望他，祝煜揖禮之後便再無言語，整個人清冷如雪。
他知道自己的上官因何而來，靜靜地坐在桌前等候對方發問。
少頃，柳柒問道：「你和三殿下之間究竟有何淵源？當真沒有受他脅迫？」
祝煜道：「殿下生在帝王家，身份矜貴，求有所得，從不需要脅迫誰。」
柳柒凝視著他，須臾又道：「襄陽祝氏乃名門望族，先祖更是前朝的中流砥柱，受萬民敬仰，其後代子孫也頗具風骨。本官春闈閱卷時讀過祝大人的文章，那篇策論寫得極佳，令人拜服。」
祝煜垂著眼，沒有接話。
柳柒問道：「祝大人可還記得放榜後當初打馬遊街的事嗎？」
祝煜怔了怔，不知是該點頭還是該搖頭。
柳柒笑道：「大人曾意氣風發，與捲紙上的文辭相得益彰。」
「而如今——」他斂了笑，不免有些失落，「大人形銷骨立，眼中再無半分當初的蓬勃之氣。如此巨變，定是有非比尋常的遭遇持身，祝大人還想瞞本官到何時？」
祝煜睫羽震顫不止，雙頰漸漸失了血色。
柳柒深吸一口氣，再次問道：「祝大人，你究竟有何顧慮不能言說？我是你的上官、是禮部的尚書、更是大鄴的丞相，職責所在便是為萬民請命，你為何不肯相信我？」
祝煜緩緩搖頭，啞聲說道：「下官並非不信柳相。」
柳柒道：「那就將你的冤屈說與我聽。」
祝煜眸光翕動，眼底似乎泛起了一片水意。
他咬緊了牙關，良久後重重地閉上雙目：「柳相，對不起……下官讓您失望了。」