雲時卿翻身下馬，走到石階前跪了下來。
「少爺！」朱岩撲過去扶住他，「您這是做什麼？！」
「放手罷，」雲時卿啞聲道，「讓我贖罪。」
他順著石階一步一步跪拜而上，月輝灑落在山頭，將他眼底的水光映照得格外清晰。
深秋時節萬物始凋敝，入了夜後，整座山都沉寂下來，除了三兩聲蟋蟀的鳴叫，便只剩頭顱磕在地階上的聲音。
朱岩勸不聽，只能一邊抹淚一邊跟著他拾級而上。
長階有盡頭，可雲時卿的苦痛和悔恨卻無窮無盡，朱岩見他額頭都磕破了，便哀求他別再這樣折磨自己。雲時卿充耳不聞，雙手合十虔誠叩首，只聽「咚」的一聲響，石階又沾了他額上的血。
星移斗轉，月升月落，天光乍明時，三千三百九十九級長階竟然還未過半！
恍惚間，寺里的晨鐘敲響了，渾厚蒼沉，雲時卿聽著鐘聲，叩拜的動作頓了一瞬，他抬起染血的臉，心尖一陣陣地泛疼。
暮鼓晨鐘響，敲醒紅塵客。
經聲佛號鳴，誦渡孽海人。
斯人已逝……
自此以後，無人與他相伴、無人知他冷熱、無人見他歡喜、無人聽他憂愁。
雲時卿不知疲倦地跪拜而上，額頭的傷口愈叩愈裂，血跡混著熱汗源源不絕地滲在臉上，朱岩擦拭不盡，便跪在他身旁泣聲央求，他卻執拗地繼續往上，留下一片又一片的殷紅血跡。
和風陣陣，捲起滿地枯葉。
他的雙膝與掌心亦被石階磨爛，血肉模糊，不堪入目。
夕陽滑下山頭時，雲時卿總算窺見了金恩寺的匾額。
他叩上最後一步石階，傍晚的鐘聲驀然敲響。
「咚——」
「咚——」
「咚——」
三聲鐘鳴，如震心上。
他跪在山門前，張開龜裂的唇嘶啞地道：「願求菩薩還我妻命，願柒郎……長命百歲……」
話音落，一口鮮血噴涌而出，雲時卿合上眼帘，重重地倒了下去。
他在金恩寺昏迷了整整兩日，醒來之時，卻是滿頭青絲換白髮。
朱岩趴在床前痛哭不止，雲時卿木訥地看向房頂，喚了一聲「柒郎」。
他忽然想起柳柒從前來寺里總要去慧心禪院聽慈濟大師講經，雲時卿掙扎著坐起來，拖著疼痛的雙腿往慧心禪院走去。