秦国控东境，而吴国在太子扶持下日渐崛起于江南，东境与江南以秦淮河分之，秦国与吴国亦以此为界，两国居大，势力相迫。
东境除却秦国，现还有燕国和荀国，燕国亦为七阙诸侯，国势虽不及秦，也算得上强盛。荀国则是夹存于秦燕吴三国边境交汇处的一个三阙小国，因地形独特，又因秦燕吴在这几年里相互制衡，得以存活至今。
吴国占据整个江南地区，江南之下为南越之地，吴国接壤南越郑国。
吴王图谋燕荀已久，近来吴王松裴巡游秦淮边境，挨近荀国九落谷时，以赏春景为由，将其占据。这是警告和试探，亦是声东击西。
吴王向来忌惮秦王，他为提防秦王与郑结盟，对吴国形成上下胁迫之势，因而大张旗鼓地出使郑国，是为断绝秦王盟郑之路。
秦出使郑，亦是为将计就计。
说回柳怀弈此行。
郑国衰落，虽是一场接待外使的重要宴会，也亦十分简朴素淡，无歌舞礼乐，亦无珍馐美酒，铺红毯，设青席，便已经尽极待客之礼。
郑王晏非坐定，众臣齐列，秦吴使臣执节杖而入，居席左右。
吴国两个文使皆已年过四十，仍是青须褐发，精气有神，举止之间风流高傲，学足了吴王的派头！而另外一个是吴国新仕臣子宇文榷，他原是江湖中人，虽则只有二十多岁，却已经白眉白发，一双宛如鹰目的眼睛又黑得极为诡异。穿一身窄袖黑衣，因上殿面君，不能携带武器，所以并未看到他那把斩冬雪而淬，悬冰川而炼的寒更剑。
宴会一开始，吴使便滔滔不绝。
郑王端正地坐着，柳怀弈在下暗中打量，郑王眉眼深邃，左耳穿孔，戴着一只流光璀璨的红宝石耳坠，右侧发冠上垂下一只小辫来，挂着一只碧绿通透的翡翠珠，抬袖时，可见他手腕上绕着的红珠串。着红戴绿，妖妖调调，是讲究清雅端正的秦国公子很看不上的打扮。
他坐在高位，似乎是在极为认真地听着，在吴使询问：郑王可曾听闻我吴国什么什么的时候，他却仍旧如此盯着吴使，不说话回答，也不打断他的话，吴使晾在那里，不上不下，只得尴尬一笑，自圆其说：吴国园林之美冠誉天下，郑王想必也是听闻过的，我国莲花盛会将不日举行，我王特遣吾等送来国帖，邀郑王降贵前往。
宦官将帖子呈上来，晏非淡淡扫了一眼，道：孤知道了。
吴使又道：郑王可能有所不知，吴国每次莲花盛会都会汇集天下众多的贵人名士，礼仪规矩更是严格谨慎，以免安排不当使哪位贵人丢了颜面，是以，莲花盛帖都会提前送出，提前征得各位贵人的答复，以做好提前的座席安排。如今，我国盛帖已经呈上，还请郑王给个准话为好。
晏非道：哦？原来贵国还有这样的规矩，孤的确是不大清楚，毕竟，虽是睦邻，贵国之前也从未相邀过孤前往
吴使脸色尴尬，出言却尤为狡辩有理：我们王上也是认为，秦郑为友好睦邻，关系自然和别人是不一样的，郑王想要参加盛会，自来便是，我国必以上宾之礼相待，哪里还需要请帖这样的东西。只不过，郑王似乎更喜清净，多年来，也不曾来过莲花盛会，我王因而也十分忧心，想着，是否是我们怠慢了郑王，竟让彼此间的关系都生分了许多，也由得他人从中挑拨离间暗生是非。是以，吾王特遣臣等前来，以修旧好，共谋盛世。
贵使这句话，似乎意有所指？
柳怀弈起身向晏非展袖施礼，又向吴使施礼致意，不知可否请教贵使，言下所指的挑拨离间暗生是非之人，是谁？
吴使轻蔑一嗤：还能有谁？自然是你们秦王！
柳怀弈并不与之争口舌长短，而是单刀直入：贵国口口声声言称为与郑国重修旧好而来，却压五万军马在紧挨郑国的新沚，说是为护郑国安定，却更像是一种威胁，若郑王选择与我王盟约，必然会对吴形成压迫，那么这五万精兵便会长枪直入。若郑王拒绝与秦盟合，这五万精兵也不会撤退，仍旧会打着帮护睦邻的旗号立于郑国边境，俯视监视郑国一举一动。其实无论郑国做出如何抉择，这支军队都是一支瞄准郑国蓄势待发的长箭，郑国的选择，只决定这只箭发射的时间，是现在，还是不久的将来而已。