趙潯知道，為了數年前對那人的承諾，自己需要結交朋黨，需要笑，需要喜怒莫測。
而奇異的是，每當做這些不想做的事時，他總能想起謝燃。
趙潯開始能理解謝燃家破人亡後，與慶利帝虛與委蛇的無奈，也終於設身處地地理解了謝燃。
也因此，他更加無可抑制地去想謝燃。
不知何時起，謝燃對於趙潯而言，已非簡單的恩人、老師抑或是友人可以概括……而變成了一種具有象徵意味的旗幟，也是趙潯夢中的知音。
但趙潯同樣知道，自從自己被證皇子身份後，謝燃便在刻意疏遠自己。
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慶利二十五年，謝燃入國子監教學，時人皆以其為二皇子黨。但等一年後二皇子倒了，諸人才驚覺謝燃其實支持皇長子。
又一年過，皇長子母族因賣官鬻爵而倒，皇長子被發配偏遠封地。諸人原以為這次謝燃要受牽連，卻沒想到，慶利帝仿佛毫無所覺，又給了謝燃執掌御林軍的尊榮實權。
這時，明眼人才發現，四年來，有權勢的皇子竟基本倒了個乾淨，剩下的是包括趙潯在內的三名不起眼的皇子，要麼是母族卑微，要麼是秉性駑鈍。
謝燃先前幾年常年外派地方整治貪污災患，又帶病打過幾場邊境的小打小鬧，真正回盛京時，正好是帝王一年一度圍獵的前幾日。
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趙潯在謝燃面見慶利帝出宮的路上堵到了他。
謝燃又變了很多。
不過四年，眉目自然還是當年的眉目，他卻仿佛如同變了一個人。
劍眉如鋒，眸光如箭，就如朝野中盛傳的，如今的謝燃比起活人，更像是一把兇器，慶利帝手裡的一把劍。
四年，他已經從人盡可欺的滅門遺孤，成了位高權重的當朝重臣，真正的新任定軍侯。
那天的謝燃似乎心中有事，一直皺著眉，有些心不在焉的樣子，望向趙潯的目光也十分平靜疏離，仿佛從前那麼多次師生相稱，同桌而飲，都是趙潯的幻覺。
謝燃道：「殿下找臣何事？」
殿下，臣，何事。
趙潯攔住他的地方偏僻，沒有外人。但謝燃還是如此公事公辦的態度和回答。
四年來，趙潯每日每夜，流血流汗痛苦不甘的時候，總是喜歡想謝燃。
開始只是天真地想，覺得自己在一步步成為對老師有利用價值的人。
後來，他大一些了，也漸漸懂了朝局，便不再那麼幼稚。逐漸明白了皇子眾多，自己雖然聽話，但出身太過卑微，對謝燃來說只是一個可有可無的備選項。
或許他能有這個身份，都只是謝燃憐憫。