「可如果你有靠山，沒人敢欺辱你，沒人敢掠奪你的功勞，甚至，你還能踩著別人步步高升。當出了事的時候，你的靠山會保住你，自有他人去做那替罪羊。」李晟將那糕點重又拼好了，放下筷子看向他，笑道：「你怎麼選？是做那個成全別人的，還是做那個步步高升的？」
「大人說得好像我上輩子積了滿身功德，這輩子好事都會送到我面前來，只要我張張口就能收下。」言十安對上他的視線：「若我選了後者，不知會要付出怎樣的代價？」
「代價嘛，自然是要付的，不過也簡單，總結起來就是以靠山的利益為重。」
「若有人損了靠山的利益呢？」
「那自然是……讓對方百十倍的還回來。」李晟笑：「對靠山來說，我們存在的意義不就在於此嗎？」
言十安搖搖頭：「讀書十餘載，書中聖賢不是這麼教我的。大人見諒，這兩者我都不選，我想做個好官，不被人欺辱，也不去欺辱人。朝中百官，也並非個個都是那般生存。」
「天真。」李晟失笑：「這朝中幾個人沒有背景？就算一開始沒有，後來也都有了。有的人聰明，一開始就會做出對自己好的選擇，自然穩步上升。而有的人一定要到後面吃到苦頭了，被打疼了才會乖乖低頭。你說，何必如此。」
言十安笑了：「那就請大人容我先去挨了打再做選擇吧。」
李晟臉上的笑意慢慢收斂：「我勸你，再好好想一想，以你的出身，走到今天不容易。」
「多謝大人替我考慮，我已經想好了。」
「誤會也不願意解開。」
「大人，我一個沒有背景的讀書人走到今天，絕不是為了和誰過不去，也絕不想和自己，和前程過不去。」
言十安看著對方陰沉的臉道：「我了解過大人您，您背景比我強，但和許多人比起來也算不得什麼，在國子監時，您曾經在一眾天之驕子中首屈一指，常被夫子掛在口中用來勉勵其他人。那時的您，當也和現在的我一樣，身懷抱負，對將來充滿期許。不知您走到今天經歷了什麼，做了什麼樣的掙扎，付出了怎樣的代價，若我將來必要和您一樣，我也想去挨一下您曾挨過的打，受一受您曾受過的挫折。」
端起酒盞舉了舉，言十安繼續道：「只有這樣，我才能原諒自己之後所做的所有選擇。人不為己，天誅地滅。可至今不曾有任何人負我，我做不到踩著別人往上走，也捨不得傷了那些百般盼著我好的人。」
言十安將酒一飲而盡：「大人乃是從三品京兆尹，走這一趟實在是給足了我面子。我卻害得大人完不成請託，是我的不對，請大人原諒我的不懂事，也請大人轉達，我雖只是個沒有背景的小小貢士，卻也有逆鱗。若只是針對我，我受著便是，可她不該對我表妹出手。男兒在世，若為前程連家人都可棄之，枉為人。」
一番話，占情占理，還將對方的不易都考慮到了，便是李晟惱他不識時務油鹽不進，那火卻發不出來，還讓他想起來年輕時候的自己。
那時的他，曾經優秀到夫子交口稱讚，也曾這般天真的滿懷抱負理想，可如今，夫子們當面還是恭恭敬敬叫他一聲李大人，私下卻引以為恥。
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