也常有時，殊兒在側反彈琵琶，鹿蹊默默讀詩，二人彼此相伴，四五個時辰一言不發。
在相處時，殊兒或多或少流露出真誠的傾慕之情。鹿蹊聽了，神色一滯，言語謙和推辭。顯然，他並不中意她。
可殊兒並未傷心，也不覺得這兩千餘個日月是錯付了。她理所應當地釋然，該做的努力都已經做了，無論結果如何，都能坦坦蕩蕩接受。甚至覺得自己都佩服自己，無論如何，就算得不到明月一樣光芒四射的鹿蹊，她都得到明月一樣光芒四射的殊兒。
雖然鹿蹊只把殊兒當做同僚和知己。殊兒沒有就此放棄，她還是努力處處照顧他，盡力讓他感受到她的溫柔體貼。二人泛舟湖上時，映日荷花別樣紅，她就摘下一朵濯水白荷，笑著遞給他。她離去時，他才發覺，青瓷觚中滿是她親手剝給他的蓮子，顆顆晶瑩剔透。下朝時，疏雨傾落，他身側的小吏忘了拿傘，她就把自己的紗羅廣袖撕下來，給他擋雨。她給他寫詩，隔日一首，字字出自本心。自她見到他那一日一直堅持到如今。
鹿蹊並非貪戀溫柔之人，他不中意她，便不欲耽誤她。雖然他一直待她很好。殊兒知道，這是他能給她的，最後的溫柔。
不愧是她傾慕這麼多年的人，拒絕也拒絕的如此誠懇。
無論如何，他這樣做，都比模稜兩可地，一邊享受她的好，一邊心裡有著旁人。他這樣陳懇。
與此同時，京城中流傳著畫師雲桴子的《牡丹譜》，好一副絕世佳作。李殊兒甚是喜歡那香色牡丹，便請人紋繡在自己的雙臂，從此帶著牡丹起舞。
待臂上傷口癒合，她對鏡看著自己臂上的香色牡丹，水蔥似的指甲一寸一寸描摹過去。覺得很有底氣。原來，她已經可以完全掌控自己，想把自己變成什麼樣子，就變成什麼樣子，不必管世人言語。她骨子裡想要的，一直是這個。從來都是這個。
至於與鹿蹊無緣，她反而釋懷了。
後來，殊兒常常與鹿蹊同上丹墀，摘句聯詩。一時鳳翎城傳作美談。她對他再不作他念。彼此以禮相待。
上元之夜，殊兒著一襲薑黃月痕錦裙，發間束三柄銀梳，雕著水芙蓉和雙鯉。她唇上抿了檀紅胭脂，明艷動人。宮牆裡，圓月碎入太液池，清輝粼粼灑滿天地間。由於常年踩著舞步，她走起路來猶如錦鯉風姿綽約地游曳。風拂袖袂，露出白臂紋著牡丹。
鹿蹊依舊一襲白衣，發間束著半方白玉璧，兩穗流蘇垂在青絲中。無論多少次相見，殊兒還是不曾適應。他望向她的時候，她又驚艷於這般音容笑貌可是仙君屈下九重天。
鹿蹊，著實恍若謫仙。
他頷首道：「夜深了，你如何獨自在此？」