府里一次收租，逼死的農民和貧苦人，有多少呢？
柳玉煙閉了閉眼，叫道：「是我害死了他們啊！」
眼前浮光掠影，閃過一張張人臉。
府里，長兄做官，二兄讀書在外，都要人情往來，要吃酒花用，要公子哥的派頭。
嫂子們和姊妹們新訂了雲羅坊的雲錦，要照著宮裡傳出的時新樣式裁衣裙。
父親的妾室一個個花枝招展，要吃鮑生翅肚，要爭奇鬥豔。
她自己呢？雖然對秀蓮她們說得好聽。但是平日要讀書寫字，她非上好的紙墨筆研不用。
今日真真切切民間走一遭，才知自己平日所用一張雲州紙的價，就是那幾個女娃娃家闔家的人命。
府里的用度年年都是不夠的。二嫂年年都要愁。
可是並不曾見府里的日子哪一日拮据了。
這些奢華的用度，最後都要歸到府里所屬的那些貧苦佃農交上來的地租上。
所以哪怕是荒年，府里焉肯少收多少租子？
若是那些「鄉下人」不死幾個，府里的吃用怎麼維持呢？
幾時淚眼又蒙蒙了。
她聽見自己哽咽說：「阿兄，我不要用別人的命來當自己的富貴娘子……我想出去做個可以幫鄉親們的人。做官，我想做個能救百姓的好官。」
她乞求一樣看著兄長：「阿兄，你幫幫我，幫幫我。」
柳三郎一直不語。到了此刻，才嘆息著用衣袖去擦妹妹的眼淚，半晌，終究低低說出一句話來：「玉煙，不成的。」
他猶豫片刻：「你......唉，你終究是女子。且不說考前搜身一事。若是女子冒充男子去參加科舉被發現，這便是欺君！我們闔家都要被問罪。何況……何況爹前些日子，剛給你看中了一門親事，現在可能正在商量。」
柳玉煙呆呆地鬆開了扯著兄長的手:「阿兄，所以這段日子你才這麼縱著我？」
柳三郎苦笑著不說話。
玉煙的願望終究是實現不了的。
那讓她趁著還有些女兒光陰，歡喜一下又何妨呢？
只是，唉……
半晌，柳玉煙輕聲問：「是那個李家嗎？我記得李家是恰恰和我家能互補的大族。只有一個適齡的郎君。」
那個郎君倒是很受柳老爺青眼，又是古板人，平生最恨不規矩的女人。據說很仰慕頗有規矩的柳家。
柳三郎不忍說話了。只是一同沉默。
雀兒在枝頭嘰嘰喳喳叫。
它力小翅弱，飛不出這片天。
―――――――――――――――――――
沒有多久，府里就發現了兄妹倆的這一點小把戲。
是一個二少夫人府里的粗使婢子透得口風。
連還沒徹底定下的親家都聽到了一點風聲，派人來隱晦地詢問――詢問這家的小女兒真的拋頭露面在外面行走過了？