祠堂的種種哭訴，最後禍頭子都栽到了林嗣宗頭上。
人人大罵林嗣宗以族長之名，將歸附林家的佃戶的租子，活活減到了三成。
蒼天呀！哪怕是百年一遇的蝗災，誰聽說哪家宗族為照顧下等人，而只收三成租的？
呵，簡直是聞所未聞！
這還不算，林嗣宗還強要族裡，借錢那些農民過旱渡災，還是借的無息的債，不必強還。
這擺明了是等於直接施錢給那些下等人！
若不是林嗣宗是族裡這一輩目前官位最高的……
一個白髮族老捶胸哭道：「亂族之人！亂族之人！當年便不該推他這敗家子為族長！」
祠堂飛檐下掛的鈴叮咚翔，混著罵聲哭聲，活似一場滑稽戲。
但是這場族裡的大會，林嗣宗並沒有到場。
因為他病了。
林綺年伏在老父床前。
林嗣宗年過四十，卻已經兩鬢有霜，臥在床上，病容里臉色帶著一些灰白。
他問女兒：「如何了？」
林綺年蹙著眉，面色肅然而憂慮，低聲道：「女兒已經擬了父親的令，傳下去了。只是……我家減租到三成，又外借無息的債，卻還是聽說有整戶餓死的百姓。」
「來借債的佃戶也多是面黃飢瘦，扶老攜幼。」
林嗣宗嘆道：「百姓借債，往往是為了應付喪葬、疾病、春荒等緊急的生死大事，並不是用來打井、置牲口來增加收入。因此借債後，百姓的生活與收入並無改善。可嘆族裡明知這一點，還是逼他們還雙倍錢。若是不能按時還債，族裡照往昔的例，就要加收地租。這在荒年，豈不是草菅人命？」
林綺年聽了，臉上露出沉思的神色。她近日為父奔波，替那些借債的佃戶記帳，累得消瘦了一些。此時仍舊穿著一身舊道袍，越發顯得身形文弱。
林嗣宗愛憐地撫摸女兒的發頂：「近日府里一切從簡，綺年可怨為父苦著你？」
林綺年搖搖頭，滿不在乎，傲然道：「粗茶淡飯亦足已。」
林嗣宗聞言老懷大尉，卻又嘆息道：「我平生，就一個女兒最是得意。」
正說著，就聽院外一陣哭喊聲，嘈雜聲。
林綺年站起身，走出去，蹙眉問道：「阿爹病中，哪一個喧譁吵鬧？」
拉人的管家苦著臉，看幾個府里的家丁正用繩子套著一個塗著胭脂，跌坐在地嚎啕大哭的小腳女人。
「怎麼回事？」
管家最近吃油水少的東西，吃得愁眉苦臉：「稟娘子，是大郎君要發賣了這個婢妾。」
林綺年問道：「為何發賣？」
管家低著頭：「郎君說玩膩了，想賣了，何況……何況娘子既然要府里一切從簡，這婢妾賣幾個，也是省點用度。」