哀兒長大了一歲，越發怯弱。身形總是搖搖擺擺，站不穩。看見許久不見的姑母，她倒是很高興，血色不足的臉頰興奮起來――只是不能跑過來。
林綺年看到那雙蹄子一樣的小腳，總是覺著心抽著疼。她在齊家，也常常記著那可憐的侄女哀兒。
因此對於鄭家，剛剛出了牢籠而消瘦的她，也微微地有一些好臉色了。
鄭家舅母帶著她母親未出閣時的一件繡品來了，發感嘆道：「綺年還是年紀輕。不知道同夫君舉案齊眉是個甚麼樣的神仙畫境。想當年，小姑和姑爺真是好一對恩愛夫妻。」
林綺年不言語，覺出一點鄭家的用意來了，道：「爹娘是少年夫妻，志同道合。」
舅母噎了一下，笑道：「年紀大一些是男人才疼人。」
林綺年不再回話，任她自顧自說著，只是舉著消瘦的手腕拉哀兒過來低聲詢問現狀。
自說自話說了一會，鄭家舅母也覺得無趣，找了一個藉口，說要出去逛逛。
倒是應氏，竟然十分猶疑地沒有跟上去，侷促一會，還是偷偷留下來了。
林綺年看向她，應氏上前含淚道：「姑奶奶。賤妾雖然身份低微，但也知道感恩。雖然當初裹腳……裹腳你不讓。可是妾身知道你一向對我們這些人好，對哀兒也好。」
應氏抹淚道：「妾知道天下哪個女兒失去了陳家的少年夫妻，卻當了齊家的填房，恐怕都是心裡不舒服的。可是您……您聽賤妾斗膽說一句：再怎樣的男子，都終究是要變老的，孩子才是傍身的。您豈能為已經過去了的事賭氣，而把丈夫往外推？」
應氏是情真意切的。她的確在以她的想法為林綺年著想。
林綺年看她半晌，笑了：「賭氣――大約，你們都是這樣想的？」
哀兒七歲了，也懂一點事了。她拉著綺年的袖子，怯怯道：「姑母――那些人，那些人不好。他們說姑母過得不好。」
很有一些人可憐林綺年。可憐她的丈夫從新婚起，就一直睡在妾室那裡。
林綺年摸摸她的兩個鬢角，嘆道：「可憐！」
哀兒不知道姑母在說誰。
也許是在說自己？
小女娃低頭想了很久，怯弱的孩子下了安慰姑母的決心，道：「姑母，不可憐。不可憐。吃餅，吃餅――啊――」
她從懷裡掏出一個紙包著的餅子，遞到林綺年嘴邊。
那是歪歪裂裂的。初學者的手藝。
看哀兒的期盼神色，林綺年也知道是誰做的了，她不禁失笑，咬了一口。
剛咽下去，她臉色就變了。
眼前開始昏昏沉沉起來。
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齊府里西苑的婢女下人都是喜氣洋洋。
老爺終於到夫人這裡過夜了。
一個進去收衣服的丫頭，一眼瞄到紅帳里，
胖盤而鬆弛的男人軀體，覆蓋在了青春的雪白女體上蠕動。
鬆弛而褐黃的皮肉垂在少女緊緻的小腹上。