祖母親了親小姑娘，摟著她，最後看了看她殘疾的小腳，說：「上天不公平。人間也不公平。」
九娘漸漸長大。衛家人不許她識字。說甚么女人讀多書才會出事。
但是九娘也做不了什么女工，她瘦骨伶仃的坐在床上，拿起針線，手都不穩，祖母就怕她戳著自己。
小姑娘經常百無聊賴坐在床上。她一雙小腳，沒人抱著走不了路。祖母和伺候祖母的老媽媽都老了，沒有強健的婆婦丫鬟在的時候，她就只能坐在病床，呆看著窗外陽光下的梨樹。
她七歲的時候，家裡就給她定了親。定的是閩南另一戶大家族孫家。
祖母那時候也已經病了。
一對病祖孫坐在一起，老太太摸摸九娘稀疏的頭髮：「阿麽的故事，你知道麼？」
九娘搖搖頭。
老太太說：「阿麽的爹，是抗倭寇死的。他沒有兒子，只有我一個女兒。他給我留下了一箱兵書，一冊手稿。我不識字，他留下的書稿，一個字都看不懂。」
靠著這廂書稿，她嫁進了衛家。當然，她嫁進來的時候，並不知道衛家為什麼要娶她一個自小喪母的，武夫的女兒。
衛家轉眼就把這些書稿拿去了。拿去做了什麼，給了誰，老太太不知道，也不想知道了。
「他們以為阿麽都不知道。」
老太太招招手，叫過來老媽媽李寅，神神秘秘地指著李媽媽對九娘說：「這些書，衛家可拿不走！」
九娘仰著頭，一派迷惘：「李媽媽識字？」
李媽媽露著沒剩幾顆牙的嘴笑。
老祖母一邊咳嗽一邊笑：「她也不識字！天下的女人，有多少是識字的？連富家小姐，絕大多數也都是睜眼瞎。」
九娘想起了自己。她只能認得個九字而已。
老祖母笑過去，胸口發悶，咳嗽劇烈起來，九娘給她順氣。半晌，才聽到祖母說：「要是他們能殺了倭寇，我吳燕倒也看得起他們！可惜，這幫蛀蟲，拿了我爹半生的心血，第二年反倒跟倭寇勾結，劫掠沿海百姓，拿百姓的人頭冒充倭寇充軍功！」
李媽媽也鼓起眼，冷笑一聲。
看看九娘懵懂的眼神，老太太嘆口氣：「祖母老了，沒什麼可以給你添妝的。也保護不了你。」
「但是，」祖母指指李媽媽：「我爹留給我的東西，我通通給你。」
九娘瞪大了眼。原來，李媽媽早年，是跟著老太太的親爹吳將軍身邊的侍女，打過仗的。她雖然不識字，但是記性極其地好，聽過一遍的話，幾十年後，還可以一字不漏地複述出來。
祖母拍拍李媽媽的手：「喏，我爹真正的手稿，是寅娘子這記性。」
她說：「多虧寅娘子幾十年保護我。我才沒叫衛家吃了。」
李媽媽嘆一口氣，說：「衛家宗族還是叫你守了幾十年的活寡。」
這麼多年相依為命，如同姐妹。李媽媽對老太太早不用尊稱。
祖母很平靜：「世道如此。一個人，反抗不了世道。」
九娘還是懵懵懂懂，卻聽見祖母對她說：「九娘，你很喜歡下棋？」