卫真瞅着残简烧焦的一段：“不知道后面这几个字说的是什么?”
司马迁凝视片刻：“顺着句意，大致应该是‘君无民，何以存’的意思。”
“这话说得其实在理。以‘子曰’开头，难道是《论语》?”
“应当是。不过现在流传各本，都不曾见这句话。”
“不过，孔子怎么会说这种话呢?”
“虽然这句话我第一次见到，但据我所知，孔子说出这种话，不但不奇怪，反倒是必然之理。天下归于一家一姓，其实是秦汉以后的事情，秦汉以前，天子虽然名为天下之主，却绝非私有独占天下。黄帝、尧、舜、禹时代，各部族联盟，实行禅让制，天下共主由各族推选，而且天子之位不能传于子孙，即所谓‘天下为公’，又称为‘大同’。孔子一生最敬仰，便是尧舜禹三王之道。”
卫真瞪大了眼睛，奇道：“我竟从来没想过这事!从我生下来，这天下就是刘家的天下，一直觉得这是天经地义。可惜，可惜，我怎么没生在那个时候?‘天下为公’这么好，怎么就中断了呢?”
司马迁沉思了片刻，才徐徐答道：“我也时常在想此事，源头恐怕是私心私欲——起初人们同劳同食，彼此一视同仁。但人总有差异，力有强弱，智有高下，能者多劳，久了自然觉得不平，人心由此开始动荡，生出分歧争端，分出贵贱高低，并日盛一日、愈演愈烈。弱肉强食，成王败寇。天下之位自然不再是有德者居之，而是有力者夺之。强者愈强，弱者愈弱，屠杀十万、百万人的性命，直到争出个天子来。秦国嬴政便是最后的赢家，所以自称始皇帝。虽然都叫天子，但古之天子与今之天子有天壤之别。”
“是从什么时候开始，天下不再为公?”
“在黄帝之世，征伐早已开始。不过直到禹之世，天下各部族仍然还是禅让制。当时皋陶辅助大禹治理天下，素有德望，禹便荐举皋陶，要禅位给他，皋陶却亡故了。”
“皋陶怎么会死得那么巧?”卫真睁大了眼睛。
“皋陶之死，我也怀疑，但史无明文，无从查证。”
“之后禹就传位给自己儿子了?”
“没有，皋陶亡故后，禹又荐举另一位贤人，名叫益。禹死后，益本当继天子之位，益虽然也是大贤，但功业尚浅，怕人心不服，就转而让位给禹之子启，许多诸侯感念大禹恩德，也都去朝拜启。启于是继位，建立夏朝。夏朝乃是历史上极其巨大之转捩，从此大道消隐，天下不再为公，开始‘天下为家’世袭之制。”
卫真问道：“益是真心让位吗?”