湟水督邮靳产带了随从,与那亭长一起离了坞壁,向东行了廿里,到了曲柳亭。
西平亭地处偏远,一切简陋,曲柳亭更加穷寒,并没有什么官署,平常议事办公都在亭边一间低矮土屋中。因一向无事,土屋里满是灰尘和鸟鼠粪便,靳产在门外一看,皱起眉头,便不进去。亭长忙跑去取来干净席子坐垫,铺在亭子里。靳产坐下,让亭长带申道家人来。
不一时,申道的家人都被带来,跪在亭外。老妇人头发花白、腰背已躬,儿媳四十多岁,一个十来岁少年,一个七八岁小童。一家人虽然农服粗陋、灰头土脸,但看神情举止,都从容恭肃,不像一般朴笨农人。就连那个小男童也规规矩矩,毫无顽劣之气,显然家教甚好。
靳产一看便知,从两个妇人和那个少年口中问不出实话,略一思索,随即命亭长将那个小男童带到远处一棵柳树下,能看得见亭子这边,却听不到这里说话。
靳产问那少年:“你叫什么名字?”
少年虽然跪着,却腰身挺立,头颈微垂,不失礼度,从容答道:“小人名叫申由仁。”
“我召你们一家人来,你知道是为什么吗?”
“小人不知。”
“你祖父在哪里?”
“归乡奔丧。”
靳产猛然喝道:“说谎!”
少年却依旧镇定从容:“小人不敢,祖父确实是归乡奔丧去了。”
靳产又喝道:“还敢抵赖?”随即转头吩咐身边的一个军士,“鞭他二十!”
军士走出亭,来到少年身边,举起马鞭,狠狠抽向少年脊背,少年身上中鞭,疼得咧嘴皱眉,却不喊叫。那军士见状,发力更狠,转眼间,少年背上粗布便被抽裂,露出肌肤血痕,少年却始终咬牙,不发一声。
他祖母和母亲一起大声哀告:“大人,手下留情!孩子到底犯了什么过错?”
靳产并不答言,看着二十鞭抽完,才道:“将他们三个带到柳树那边,让那小童过来。”
小童被带过来时,虽然没哭,却已经吓得满眼是泪。
靳产和颜悦色道:“不要怕,你哥哥刚才是因为说了谎,才挨了打。不说谎,就不用挨打。”
小童擦掉眼泪,满眼惊恐。
靳产温声笑问:“你叫什么名字?”
小童拖着哭腔:“申由义。”
靳产又问:“你祖父去哪里了?”
小童声音仍在发抖:“娘说祖父回家乡去了。”
