巡卫走了过来，转过拐角，继续前行，毫无察觉。等巡卫走远后，两人才慢慢溜了下来，出了拐角，穿过直城门大街，折向东边，沿着桂宫南墙，循着暗影，向前潜行，到了北阙甲第区。郭公仲引路，寻到御史大夫府，从后院翻墙进去。
回到长安后，司马迁来不及去查淮南王档案，便因一言不慎，招来横祸。
当时他话还未讲完，天子便勃然变色，怒喝黄门将他带走下狱。司马迁遭电掣了一般，顿时懵住，木然趴伏在地，任由两个黄门拽住自己双臂，倒拖着扯出殿门，交给卫卒，押出宫门，解往牢狱。
在宫门外，他听到卫真在一旁大叫“主公”，他犹在震惊，扭过头望着卫真，恍如梦中，竟像是不认得一般。直到走近牢狱圜墙[圜墙：圜(yuan)同“圆”。汉代拘押官员的牢狱围墙为圆形环围。《释名·释宫室》：“狱……又谓之圜土。土筑表墙形，形圜也。”]，看见黝黑大门敞开，他被推进去时，才意识到：自己闯了大祸，被下了狱。
他慌乱起来，想挣开，狱吏却扭住他，拖扯到前厅，在他背上重重一摁，他没有防备，一下跪倒在地。抬头一看，正中案前端坐一人，面目森冷，看冠戴，是狱令。旁边另有一人，展卷执笔，应是狱史。
狱史冷喝道：“报上姓名!”
司马迁一愣，一时间竟想不起自己名字来。
“叫什么名字!”狱史猛地提高声音。
司马迁一惊，才忽然记起，低声道：“司马迁。”
狱史提笔记下，又问：“现居何职?”
“太史令。”
“犯了何罪?”
“不知。”
狱令一直漠然看着他，听到这句，忽然咧嘴而笑，笑声阴恻尖利，其他人也陪着笑起来。
司马迁这时才忽然觉到冤屈愤怒，却说不话，浑身颤抖。
狱令歇住笑，懒懒道：“押进去。”
狱吏揪起司马迁，推搡着走进旁边一扇门，刚进门，一股霉气恶臭扑鼻而来，里面幽暗阴湿。司马迁顿时恐慌起来，略一迟疑，背上又被重重一推，一个踉跄，几乎跌倒。站稳一看，房间狭长，一条甬道，旁边是一排木栏隔开的囚室，里面隐隐挤满囚犯。
一个狱吏迎上来，手里抱着一套赭色囚衣，冷冷道：“把冠袍脱掉!”