我从威斯康星大学麦迪逊分校人类学研究所毕业后，马上就开始了短暂的专业学术生涯，在印度教导美国学生一个学期。我负责的学生有十二位，我们行遍德里、圣城瓦腊纳西以及菩提迦耶(BodhGaya)这个朝圣中心。但在最后一站时，我的一位学生去世了，我和另一名负责人将尸体送回美国她的家人那里。我有整整三天时间都陪伴在她的尸体旁，试图延缓那无可避免的腐败过程。那次是我最接近尸体的一段经验，她的尸体冷却变色之际，人之必死的肉体本质赤裸裸地呈现在我的面前。
她的死亡尤其让我明白一点，每一具尸体都有一位利害关系人。她从人转变成物体后，人们似乎纷纷露面，要求取得她肉身可利用的部分。大多数时间，我都在跟警方、保险公司、殡仪业者、家属和航空公司进行协商，讨论如何将她的尸体带回国下葬。
虽然我当时并未意识到，但是这件事开启了我对国际人体交易的认识。在某种程度上，由于发生了几起我无法掌控的事件，才使我不得不面对这个主题。本书的第一部分便会直接讨论该起死亡事件，部分读者可能会觉得内容令人不安，但这却是无可避免的事。
在我的学生去世后，我便觉得自己已经无法再继续教书了。因此，我开始为《Wired》与《Mother Jones》这两家杂志写文章，也在我位于金奈的据点，给几家电视频道与广播电台撰稿。我的报道内容涵盖了南亚的肾脏交易商、骨骼小偷、血液海盗、儿童绑架者所采取的经营手法。之后，我行遍欧美各地，把最糟糕的情况记载下来。买家在购买人体部位前，必然会先有一连串的事件发生，可是在每一个案例中，买家大多不知道之前会有哪些事件发生，这点实在让我感到诧异不已。
我认为人体市场很特殊，与一般经济体系不同，而这个想法始于我对印度人骨贩子与肾脏小偷所进行的研究调查，而且这个概念涉及的不仅是被当做备用零件使用的人体。此外，不合时宜的利他主义与隐私权，也对丧葬业与领养产业造成严重的影响。一谈到人体这个主题，供应链总是相同的，这真是怪异。
我开始考虑将所有研究结果汇集成书之际，发现世上的不法人体市场比我想要涵盖的还要多。美国境内有好几起重大的太平间窃尸案，殡仪馆会将家属托付的遗体卖给人体组织供应公司，遭受亵渎的尸体跟着就被大卸八块，用于移植手术和肌腱更换，但本书并不提及这件事;有一些巡回世界各地的博物馆展览，据闻展览的是死刑犯的塑化遗体，本书也略过了这件丑闻;有一份报告表示，英国有超过十万的脑下垂体遭窃，用于制造人类生长荷尔蒙，本书也同样只有简单提及;前一阵子，有报道指出，玻利维亚的一些连环杀手会把受害者的脂肪卖至欧洲美容公司，用于制造高档市场的面霜，本书也没有提到这件事。