过去10年来，全球的卵子需求量已呈指数成长，而且在没有明确的指导方针之下，生育产业已迅速繁殖成一只价值数十亿美元的巨兽。同时，在体外受精技术推行30年之后，每年出生的试管婴儿多达25万左右。虽然多数婴儿仍是生母卵子的产品，但是一些年纪较大(有时是停经后)的妇女想成为妈妈的欲望，却促使法律上仍有疑虑的卵子市场快速成长。现在，这门生意从亚洲一路到美国，从伦敦、巴塞罗那等富裕地区，再延伸到俄罗斯、塞浦路斯、拉丁美洲等落后地区。
在这门生意里有着不同的角色，有好心的医生和装备简单的庸医，有绝望的夫妻和意外崛起的企业家，他们全都争着原料来源——生育年龄的妇女。如果这行真有所谓的管制的话，也是不均的管制。虽然各国已经试图管控国内市场，但是机票价格便宜，加上国际方针松散，使得危险又不道德的卵子采购，就跟取得护照一样简单。今天，来自贫穷国家的妇女将卵子卖给医生，然后医生再把卵子卖给来自富有国家的有钱客户。这引发了一连串重要的道德议题：把妇女当成母鸡，让她因类固醇而发胖，藉以取得她的卵子卖出，这样真的可以吗?我们制造滚球轴承时所应用的标准，是否也适用于生命的基因细胞以及带有细胞的妇女呢?卵子是否只是个零件，而捐赠者只不过是个轮齿?
可惜，几乎所有的西方国家已在这个道德难题前放下了筹码。有的国家，如以色列，禁止在本国领土采集卵子，却仍补助体外受精的国民。即使是利用国外取得的捐赠者卵子进行体外受精的国民，亦可获得补助。
虽然美国法律对于捐卵并无规定，但美国生殖医学会(American Society of Reproductive Medicine)却有个不具约束力的指导方针：若补偿金超出薪资损失与交通费，则会被视为不合乎道德。塞浦路斯的情况跟欧盟其他国家相同，该国负责管制生育诊所的卫生署官员凯洛琳娜·史提里亚诺(Carolina Stylianou)表示：“允许支付补偿金，但不准付款。”没错，这说法听起来未免太暧昧不明了。
所有暧昧不清的情况导致市场的异常活跃，有各种价位、各种服务。在美国，植卵服务包括捐赠卵子、实验室工作、体外受精程序，收费高达40000美元以上。但若是在塞浦路斯接受体外受精，则可省下大笔金钱，这诱使世界各地的人们都前往塞浦路斯。对于卵子卖家(或称“捐赠者”，若您偏好这种称呼的话)而言，价格到处都有。美国妇女卖出一批卵子，平均可获得8000美元;若是常春藤盟校毕业生，且有运动选手身材的人，价格更是高达50000美元以上。在美国这个最为开放的市场，潜在的捐赠者把个人资料张贴在网络上，供患者细读，学业能力倾向测验每增加100分，卵子价格就会增加约2350美元。另一方面，没受过教育的乌克兰妇女，在基辅打了多种预备荷尔蒙，然后飞到塞浦路斯取出卵子，并在没有术后照护就被送回家的情况下，她的一批卵子只值数百美元。
这一行的运作方式就跟其他的全球化产业一样，利用法律管辖范围的不同、收入的差异、当地的伦理审查状况、生活水平等，获得竞争优势。根据欧洲人类生殖和胚胎学协会(European Society of Human Reproduction and Embryology，简称 ESHRE)的数据，欧洲每年有超过25000人跨国寻求生育治疗。原则上，卵子商业市场能以符合道德的方式运作，但目前国际体系所针对的对象是脆弱的潜在捐卵者这一特定族群，并有效创造出两种人：一种是贩卖人体部位者，一种是受赠者。